Конечной целью нашей поездки было Вестминстерское Аббатство, где мы должны были встретиться с нашим гидом. До прихода нашего экскурсовода всех повели в туалеты. Нам было жаль терять часть неумолимо уходящего светового дня, и мы пошли делать фотографии на фоне Аббатства. Переходя дорогу, на углу мы «зацепились языком» с местным полицейским. Выяснив, что он из Индии, сообщили ему, что мы были в его стране. В свою очередь он поинтересовался, откуда мы.


Мы сделали несколько фотографий и в обычном режиме, и в режиме ночной съемки. Фотографии, сделанные в режиме ночной съемки, не всегда выходят хорошо, так как их лучше делать с треножника, но все же они получаются гораздо лучше, чем снятые со вспышкой. Мы делали несколько кадров еще и потому, что хотели поймать вид с 2-этажным красным автобусом и вертолетами в небе.

Наконец появился наш сегодняшний экскурсовод, по стране рождения это была полячка. Говорила на русском языке она вполне хорошо, с небольшим (как у Пьехи) акцентом.

Наша экскурсия началась от Вестминстера — «средоточия исторических, культурных и художественных ценностей Лондона». Вестминстер включает в себя и само Аббатство, и Дворец, в котором ныне располагается английский Парламент. Аббатство корнями уходит в 13 век, по сравнению с ним современное здание Парламента — совсем молодое (19 в.), его строили под старину в стиле неоготики. Здание нынешнего Парламента — это бывшая королевская резиденция.
Еще во времена норманнского завоевания Англии рядом с аббатством, на самом берегу Темзы, вырос новый дворец, ставший главной резиденцией английских монархов до середины XVI века.

С 1512 года в этом здании стали заседать обе палаты английского парламента. Пожар 1834 года почти полностью уничтожил старинное здание. Современное здание Парламента было построено в 1840 году по проекту архитекторов Бери и Пьюджина, которые смогли необычностью его контура и красотой башен создать гармонию с ансамблем аббатства. Как и старый дворец, фасад здания, выходящий на Темзу, имеет 2 башни — Башня Виктории и Сент-Стивен.

Отсчет истории английского Парламента ведется с 1265 года, когда Симон де Монфор созвал совет своих сторонников и по 2 рыцаря и горожанина от каждого графства.

Междоусобные войны, как и везде, осложняли жизнь жителям страны, поэтому король пошел на компромисс с баронами, выразившийся в установлении состава парламента. Первый Парламент при Эдуарде I в 1275 году установил основные ограничения королевской власти. К середине 14 века Парламент разделился на верхнюю (Палата Лордов) и нижнюю (Палата Общин) палаты. Палата Лордов была прямым продолжением совета Симон де Монфора. Такова история возникновения Парламента в Англии....
Англия, безусловно, страна традиций. Так, и Парламент за время своего существования оброс многими традициями. Парламентскую сессию традиционно открывает монарх. В роскошной карете, запряженной четверкой лошадей, король или королева приезжают из Букингемского дворца и через башню Виктории проходят в палату Лордов. Члены палаты Лордов, стоя, приветствуют монархическую особу.
Затем герольд трижды стучит жезлом в закрытую дверь Палаты Общин, и после того, как ему открывают дверь, он кланяется спикеру и передает ему повеление монарха прийти в Палату Лордов. Процессия, возглавляемая герольдом, проследует в Палату Лордов, монарх произносил официальную речь, и после этого работа сессии считается открытой. Каждое заседание Палаты Общин начинается с молитвы, исторически члены Палаты молятся стоя, а не на коленях. Традиция эта восходит к временам, когда в Парламенте было принято носить мечи. Должностные лица палат проводят заседания в судейских париках и мантии.

Английский Парламент — один из старейших парламентов мира. Члены Палаты Общин избираются от партий по округам, а партия, составившая в палате большинство, формирует правительство, и ее лидер становится премьер-министром. Остальные члены Палаты составляют оппозицию. Палата Лордов (невыборная) состоит из наследственных пэров, принцев королевской крови, высших духовных и судебных сановников.

Палата Лордов имеет право накладывать вето, действующее 1 год, на законопроекты, принятые Палатой Общин, за исключением финансовых. Вот такая смесь из Монархии и Парламента...
Лучше всего Парламент смотрится со стороны набережной или с моста. В здании Парламента тысяча комнат, длина коридоров составляет свыше 3-х километров. Снаружи оно увенчано множеством башенок, особенно выделяются стрельчатые окна с розетками и кружево резьбы по камню на окнах. Несмотря на огромные размеры, здание не выглядит громоздким. Мало этого, оно хорошо вписалось в ансамбль старинного Вестминстерского Аббатства.


На наше счастье Парламент нам удалось увидеть и днем и ночью, с пощади и с Темзы, иначе было бы совсем обидно, тем более, что времени на его посещение у нас не было предусмотрено.