В VI веке византийский император Юстиниан I Великий осуществил амбициозный проект «Восстановления империи» по завоеванию земель, ранее принадлежавших погибшей Западной Римской империи. Германские племена на захваченных римских территориях создали варварское Королевство остготов, в состав которого вошла Венеция. Во время военных действий между этим Королевством и Византией (готские войны) жители Венеции перевозили на своих кораблях отряды византийского полководца Нарсеса, помогая победить остготов. За это Нарсес построил в Венеции две церкви на нынешней площади Сан-Марко. Одна из них носила имя казненной во времена римских гонений на христиан Святой Менны. Вторая церковь была посвящена Святому Теодору, римскому воину III века, отказавшемуся принести жертву языческим богам, приговоренному к голодной смерти, а затем сожженному на костре. Позднее мощи великомученика были перенесены в Константинополь, где особо почитались Нарсесом, благодаря которому Венеция перешла под контроль Византийской империи, и с подачи которого Святой Теодор на 300 лет стал покровителем тогдашней Венеции.

Скульптура Святого Теодора в венецианском Дворце дожей

Немецкий историк Фердинанд Грегоровиус в книге «История города Рима в Средние века» писал: «Христианский мир охватила новая, исключительная страсть обладания мощами святых. В ту эпоху все более сгущавшегося мрака эта страсть, поддерживаемая корыстью священников и их жаждой власти, росла все более и более и достигла, наконец, степени полного неистовства. Мы с ужасом вглядываемся в то время, когда на алтаре воздвигался скелет человека, и перед этим скелетом человечество изливало свою скорбь, мольбы и восторг. С практической сметливостью отцы церкви сумели обратить в источник своего дохода запросы верующих и стали в то время вести торговлю мощами, реликвиями и образами. Бесчисленные пилигримы покупали реликвии, как покупают сейчас драгоценные камни, картины и скульптурные произведения. Но раздобыть целые мощи было по средствам только государям и епископам. Обладание священными останками казалось такой великой заслугой, что воровство, к которому прибегали ради этого обладания, уже переставало быть позорным. Останки святых как бы сами оправдывали свое насильственное переселение и приобретали еще большую цену. В 827 году франками были похищены и увезены во французский Суассон останки римских святых Марцеллина и Петра. Перенесение останков этих двух почитаемых святых привлекло к себе общее внимание и подняло до крайнего напряжения стремление к обладанию реликвиями. В 828 году венецианским купцам после целого ряда приключений удалось похитить из Александрии тело апостола Марка и привезти его в свой город, патроном которого с той поры стал этот апостол».

Мозаика «Прибытие мощей апостола Марка в Венецию». Люнет фасада венецианского собора Святого Марка

Венецианский государственный деятель X века Иоанн Диакон в книге «Венецианская хроника» писал, что «Юстиниан [11-й венецианский дож Джустиниано Партечипацио] был великим почитателем церквей; также он являлся благочестивейшим строителем монастырей святого Захарии и святого Иллария. А в последний год своей жизни он удостоился чести обрести тело святейшего евангелиста Марка, доставленное венетийцами из Александрии».

То, что похищенное тело принадлежало Святому Марку, считается историческим фактом, как и то, что вся александрийская экспедиция была предпринята по секретному приказу дожа Джустиниано. К этому времени Венеции удалось полностью отделиться от Византии и занять доминирующее положение на Адриатике. Если Венеция хотела заслужить уважение всей Европы, ей требовался уникальный символ, со славой и значением которого не могли бы соперничать богатство и военная мощь, а в Средние века, когда политика и религия были неразрывно связаны друг с другом, присутствие важной священной реликвии придавало городу особое значение.

Поэтому выбор Святого Марка в качестве особого покровителя имел большие дипломатические и политические преимущества для Венеции. Есть 12 апостолов, но только 4 евангелиста, и обладание телом святого, который подпадал под обе категории, было действительно исключительным на международной арене. Мощи евангелиста Марка давали Венеции апостольское покровительство и возносили ее на духовный уровень, сравнимый с Римом и Константинополем.

Венецианский собор Святого Марка

Марк был одним из ведущих апостолов и сразу после смерти Иисуса последовал за Павлом с проповеднической миссией. В Риме Марк был своего рода переводчиком между Петром, который почти не говорил по-гречески, и его слушателями, для которых греческий был международным языком. По просьбе местной христианской общины Марк написал свое Евангелие, чтобы слово Господне не было утеряно. Когда Петр узнал об этом, он обрадовался и приказал, чтобы текст Евангелия был передан в другие церкви. Он попросил Марка взять свою священную книгу и пойти в Аквилею, чтобы там проповедовать христианство. Корабль, на котором Марк возвращался из Аквилеи в Рим, настигла буря, и пришлось укрываться от нее возле одного из островов Венеции. Во сне Марку явился ангел и сказал такие слова: «Мир тебе, Марк, мой евангелист. Здесь твое тело отдохнет (Pax tibi, Marce, evangelista meus. Hic requiescet corpus tuum)».

Этой легендой решил воспользоваться дож Джустиниано, отправляя в Александрию двух венецианских купцов Буоно из Маламокко (Buono da Malamocco) и Рустико из Торчелло (Rustico da Torcello). Мусульманский губернатор Александрии решил использовать мрамор и колонны христианских церквей для строительства мечетей: святилищу с телом Святого Марка, находившимся в Александрии, грозило разрушение и осквернение. Венецианские купцы легко уговорили хранителей святилища монаха Стаурацио (Staurazio) и священника Теодора (Theodore) бежать в Венецию вместе с телом Марка.

Далее читаем в книге «История Венецианской республики» британского историка Джона Норвича: «Саван разрезали на спине, тело вынули, и останки святого Клавдия, оказавшиеся в удобном соседстве, положили на место святого Марка. Затем мощи поместили в большую корзину и вынесли в бухту, где их уже поджидал венецианский корабль. К этому моменту аромат святости, исходивший от тела, становился таким сильным, что «если бы в Александрии были собраны все пряности мира, то они не источали бы такое благоухание». Совершенно понятно, что это вызвало подозрения. Местные чиновники явились на корабль с обыском, но венецианцы прикрыли свою добычу свиными тушами, при виде которых чиновники, набожные мусульмане, закричали: «Свинья, свинья!» — и в ужасе бежали с корабля. Мощи завернули в холсты и подняли на нок-рею, где они и оставались, пока судно не вышло из гавани. Даже и тогда опасность не миновала, потому что корабль едва не налетел на необозначенный на карте риф и наверняка бы разбился, если бы сам святой Марк не разбудил спящего капитана и не посоветовал ему сменить курс. Судно, в конце концов, благополучно прибыло в Венецию, и 31 января 829 года жители с восторгом приняли драгоценный груз».

Мозаика «Перенесение тела Святого Марка на корабль». Люнет фасада венецианского собора Святого Марка

Венецианцы ожидали, что дож Джустиниано поместит мощи Святого Марка в тогдашний главный венецианский собор в Оливоло (сейчас на этом месте стоит базилика Святого Петра). Но Джустиниано решает хранить их рядом с Дворцом дожей, что указывает на то, что с самого начала дож руководствовался скорее светскими, нежели церковными приоритетами. В дальней части Дворца дожей соорудили временную часовню, одновременно начав в 829 году строительство церкви для мощей Святого Марка, которое завершил дож Джованни I Партечипацио, брат Джустиниано.

Первая базилика Святого Марка была и размером поменьше, и не такая величественная, как нынешняя, что стоит на том же месте. Церковь спроектировали по образу раннехристианской базилики Сан-Витале (Равенна, VI век) и построили в форме восьмиугольника с граненым куполом конусообразной формы над местом захоронения мощей апостола Марка. Здание первой базилики не сохранилось, о ее облике можно судить лишь по археологическим раскопкам, выполненным в ходе реставрации крипты современного собора Святого Марка, когда была обнаружена древняя кладка стен.

Венецианский собор Святого Марка

Первую базилику Святого Марка официально освятили в 832 году. С этого момента Святой Теодор вместе с драконом переместился на колонну на Пьяцетте и был там благополучно позабыт, а Святой Марк стал покровителем Венеции. Его лев, с распростертыми крыльями и лапой, гордо указующей на слова ангела, запечатлен на знаменах и бастионах, на корме и носу венецианских кораблей. Евангелиста Марка первым поминали венецианцы в своих молитвах, а солдаты и матросы республики выкрикивали имя Святого Марка, вступая в бой.