В 1638 году к острову пришвартовался французский корабль во главе с капитаном Соломоном Алексисом Губертом.
В ту пору остров официально еще считался необитаемым, несмотря на то что с 10 века н.э. его посещали арабы (дали название Западный остров), в 1500 году здесь высадился португальский мореплаватель Диогу Диаш, давший острову новое название Остров Святой Аполлонии, а в 1613 году высаживаются голландцы и называют остров "Английский лес".
Французский капитан Губер, от лица короля Людовика ХIII, объявляет остров французской территорией, остров теперь называется Бурбон и начинается освоение земель. Немногочисленное население, в основном португальцы либо переходят под французские знамена, либо уничтожаются. Французы завозят на остров первых рабов из Африки и Мадагаскара.
29 июня 1646 года, на побережье, где высадился первый французский корабль закладывается и строится первая столица острова — Сен-Поль, названная в честь Святого Павла.
Строится первая мэрия, которая в этом качестве функционирует и по сей день.
В 1654 году вспыхивает восстание рабов. Рабы прячутся в вулканических пещерах, около 3 км от побережья..
..и на вулканическом плато, которое впоследствии становится убежищем для все новых и новых мятежников -
Убежище беглых рабов.. Чтобы поиски беглецов были эффективными, французы составляют подробную карту острова 
В 1663 году на остров высаживается команда французской Ост-Индской Компании (Сведения из музея истории острова, но в Википедии я вычитала, что Французская Ост-Индская Компания была создана лишь в 1664 году, где правда -не знаю). Команда наполовину состояла из рабов, которые по прибытию на остров тут же сбегают.
Франция высылает на помощь первым поселенцам еще несколько кораблей, еще завозятся рабы и остров получает официальный статус в географических обществах и на картах — французская колония, остров Бурбон. И опять, этот момент я не очень поняла — согласно Википедии, остров французской Ост-Индской Компанией был в передан во владение Французской короны только в 1764 году. Согласно сведениям музея — остров изначально был под юрисдикцией Короля, но управлялся Компанией.
В 1665 году из Франции прибывает корабль с первым губернатором острова — Этьеном Ренье. С этого момента на остров регулярно завозится продовольствие и рабы. Губернатор составляет Королю подробный отчет и называет остров "крайне выгодным" с экономической точки зрения.
Население всего острова на тот момент составляет 200 белых жителей и 108 рабов. Плюс, около 50 рабов все еще прячутся в пещерах. В 1668 году строится первая часовня, всех находившихся, и вновь привезенных рабов, обращают в католицизм.
Переселенцев удивляет и восхищает красота острова, радует отсутствие хищников и насекомых, нет диких племен и очень много промысловых рыб и черепах. В некоторых текстах упоминаются "серебряные рыбы и угри, размером с руку" в длину.
Одна из самых богатых семей острова — Gonneau-Montbrun (Музей-усадьба Мадам Desbassyns), прибывшие на остров в 1649 году- владеет практически всем Сен-Полем. Потомки первых переселенцев сейчас живут в одном из роскошных особняков в историческом центре Сен-Поля.
Начинается выращивание пшеницы, риса, табака, винограда.
А значит нужны новые рабы, и теперь почти каждую неделю прибывают корабли из Африки, где корсары (пираты на службе Франции) захватывают целые племена, которые на острове обращают в рабство.
Интересная особенность — среди первых переселенцев было только 3 женщины — одна француженка и две малагасийски, которых моряки захватили и принудили к браку. Так вот, постановлением губернатора, свободными на острове считались француженки, а те, кого захватывали на соседних островах, хоть и были официальными женами — становились рабынями на острове. Памятник рабыням —
Сен-Поль расстраивается и охватывает довольно обширную территорию от побережья до горных цирков. Через многочисленные реки, образуемые впоследствии ураганов, строятся мосты. На берегу строится первая гостиница для моряков.
Пираты, вольготно чувствовавшие себя на соседнем Маврикии (210 км от Реюньона), прознав про нескончаемые водные караваны, завозившие на Бурбон (Реюньон) оборудование, запасы продовольствия и богатых переселенцев, начинают набеги и даже захватывают часть острова, где устраивают лагерь и делят добычу. Франция отправляет армаду для борьбы с пиратами. А Сен-Поле начинается укрепление порта — выставляются пушки и на береговой линии строятся бараки для рабов, как щиты от нападений.
В 1730 году был схвачен один из самых грозных пиратов Индийского океана Ольвье Левассер, по прозвищу "стервятник", также известный как Ля Буз. На городской площади перед мэрией, где сейчас парк
, он был повешен при большом скоплении местных жителей, и его предсмертные слова до сих пор не дают покоя кладоискателям -с криком "Мое сокровище, для тех кто поймет!", он бросил в толпу клочок бумаги с зашифрованным текстом.
Копии клочка до сих пор ходят по миру и охотники за сокровищами роют на Реюньоне, Сейшелах и Маврикии. Клад Ля Буза считается реальным историческим фактом и на сегодняшний день оценивается в несколько миллиардов евро.
И французы и англичане, по очереди владевшие островом снаряжали официальные экспедиции, но клад по сей день не найден. Могила пирата находится на старом морском кладбище
В 1738 году после сильнейшего циклона, практически разрушившего Сен-Поль, губернатор острова принимает решение перенести столицу острова в Сен-Дени ( Колониальная Европа) , который до этого был небольшим поселением.
Сен-Поль бережно хранит свою историю. В старом городе запрещены любые постройки, все объекты с 300 летним прошлым.
Набережная, где высадился первый корабль, теперь, любимое место горожан, здесь проводятся все городские праздники, карнавалы и ярмарки.
За окраиной исторического центра
Коммуна Сен-Поль на сегодняшний день включает в себя все курортные города и поселения, вулканический цирки Труднодоступный Мафат и Убежище беглых рабов., и великолепный пик Майдо
