После посещения Кейп Поинт (Мыс Доброй Надежды, Кейп Поинт и Мыс Игольный. Ч.81) последней точкой на пути обратно был небольшой городок Simon’s Town, в котором в колониальные времена была база королевского британского флота. Автобус паркуется на стоянке, и гид распускает нас, давая нам свободное время, пока он приобретает билеты в пингвиний заповедник Boulder's Beach (Пляж Валунов).
.

Этот заповедник известен во всем мире за свою колонию африканских пингвинов, пара которых облюбовала эти места в 1982 году. Сейчас их здесь гораздо больше. В ожидании, мы делаем долгожданные покупки: я — страусиное яйцо, покрытое резьбой на подставке, а Таня – шкуру антилопы за 30$.

К слову сказать, здесь сувенирный рынок представлен большим разнообразием сувениров достаточно хорошего качества.
.
.

Когда возле рынка начинает разворачиваться театрализованное действие с танцами-плясками, мы покидаем рынок и идем в сторону океана.
.

Идем к песочному пляжу, и неожиданно видим хвосты китов вдалеке.
.

Киты обитают вдоль всего побережья Южной Африки, но есть и немного таких мест, где можно наблюдать за животными прямо с берега.

Южный Правильный и Горбатый киты облюбовали эти места, и каждый год с августа по октябрь месяц с берега можно наблюдать за этими гигантскими морскими млекопитающими.
.
.

Но тут уж как повезет, и можно только зря потратить время.

А нам вот подфартило чуток, и это у нас вызывает восторг, и, похоже, не только у нас, потому что на камнях собираются зеваки, которые, как и мы, наслаждаются увиденным чудом. Мы следим за передвижениями китов, видным по фонтанным струйкам воды и появляющимся время от времени огромным хвостовым плавникам. Жалеем, что у нас нет бинокля, потому что сомневаемся, уж не камни ли мы приняли за китов, а брызги волн за их фонтаны?
.
.

Приближаем кадр на фотоаппарате и видим, что один из выступающих камней, буквально облеплен то ли птицами, то ли котиками.

Все же мы уверены, что это были киты, иначе, зачем бы посетители прибрежного ресторана высыпали бы на валуны. Правда, игрища китов длились недолго, видимые признаки прекратились, да и нам было пора возвращаться. Кидаем монетку в океан с пожеланием вернуться.
.

Получив билеты, идем к колонии африканских пингвинов, обитающих на живописном пляже Боулдерс. По дороге успеваем сделать фото стендов, рассказывающих о жизни африканских пингвинов и их выживании.
.
.

Проходим через небольшой музей, в котором выставлены фотографии пингвинов и их чучела.
.
.

Оказалось, что колонии пингвинов в Южной Африке существовали ещё до прихода белого человека на эти земли. Это подтверждение тому, что холодное антарктическое Бенгальское течение проходит через всё побережье Западного Кейпа и является идеальной средой обитания для этих птиц. Это единственный живущий в Южной Африке вид из 17 — Jackass Penguin или Африканские Чернолапые Пингвины. Самая легкодоступная для просмотра колония птиц обитает на пляже Боулдерс Бич (Boulders Beach), в небольшом военно-портовом городке. Пляж охраняется государством, но увидеть птиц можно в любое время суток. Пингвины свободны в передвижении, нередко вылезают из огороженной территории. Узнаем, что есть пляжи, где можно загорать, купаться рядом с пингвинами и знакомиться с жизнью этих маленьких животных. Подумалось, вот бы поиметь такой замечательный опыт!
.
.
.

Собственно заповедник устроен в небольшой бухточке, образованной гранитными валунами. Пингвины очаровательны в любой обстановке, но видеть их бродящими вокруг в их естественной среде, это ли не чудо для любителей дикой природы.
.

Всего-то час езды от Кейптауна, и вы попадаете в компанию более чем 3000 находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов. Судя по информационным щитам, этот уголок белоснежного песчаного пляжа принадлежит к Национальному парку Столовой горы. Вход сюда платный, но уверяю вас, оно того стоит.
.
.

Для удобства этих нелетающих птиц и туристов в заповеднике проложены деревянные мостки, приподнятые над песком. Пингвины могут свободно гулять по всей территории, туристам же сходить с тропы запрещено. Наблюдать за пингвинячьей жизнью очень интересно, потому что они находятся на расстоянии вытянутой руки, то есть вы видите их жизнь крупным планом, так сказать. А кроме того, вызывает восторг потрясающие виды гигантских гранитных валунов, уютные и укромные бухточки и мелкий, чистый песок!
.
.

Неторопливо ходим по дорожкам, призывая друг друга, если видим что-то интересное.
.

В конечном итоге приходим на пляж Foxy Beach, где скопилась основная часть туристов. Вот уж где раздолье для впечатлений, причем радуются не только дети, но и взрослые! Честно скажу, это гораздо интереснее, чем зоопарк, потому что посетители становятся не просто соглядатаями жизни милых животных, все мы превращаемся в добрых соседей.
.

От излишне назойливых взглядов у пингвинов имеются убежища, сотворенные человеком, в которые они прячутся при необходимости. Птицы деловито снуют по песку, свободно передвигаясь во все стороны, потому что дощатые настилы приподняты над песком, и людям интересно, когда они скрываются из вида и снова появляются уже с другой стороны.
.

Совершенно невозможно видеть эти комочки равнодушно, и со всех сторон несутся радостные возгласы. Щелк-щелк отовсюду, а пингвины будто позируя, поворачиваются то одним боком, то другим.
.

Видим беспокойную мамочку с розовым ободком глаз, как будто она не спит ночи напролет, сохраняя своих детенышей в безопасности. А вот и они, пушистые дымчатые комочки, прячущиеся у мамы под животиком. Теплый песок, теплые камни и вода, да еще и мама рядом, что еще нужно для полного счастья?

Маленьким карапузикам еще предстоит узнать, что окружающий мир может быть грозен и опасен и не так дружественен как кажется, но пока они безмятежно нежатся в песке под бдительным оком родителей.

У них славные глазки-бусинки, и они как будто одеты во фрак с белоснежной манишкой.

Пингвины по природе не боятся человека, принимая его за своего, и при этом они очень любознательны – вот почему они часто подходят близко, давая возможность сфотографировать себя крупным планом.

Особенно удивительно, когда они стоят под тобой, поднимают голову и внимательно смотрят на людей. Нет, они не просят чего-то, им просто любопытно, как впрочем, и нам.

На пляже пингвинов достаточно много, и можно наблюдать за отдельными сценками. Вот «парочка ученых» обсуждают что-то научное, а вот мамочка гонит чужака от ямки. Двое лихих друзей идут купаться, и барахтаются в воде с таким азартом, как обычные мальчишки.
.
.
.

Особенно прикольно, когда они начинают хлопать крыльями, будто хотят что-то сказать или привлечь к себе внимание.
.

Здесь же по берегу пляжа важно выхаживают чайки с желтым клювом, их белая грудка настолько белоснежна, как будто отбелена каким-то современным средством.
.
.

Бродящих туристов много, но каждый находит свое место для любования пингвинами.
.

Думаю, что выражу всеобщее желание – ведь каждому из нас хочется приласкать этих красавцев, или хотя бы погладить по пушистой спинке. Однако будучи под угрозой исчезновения, они могут укусить, если вы подойдете слишком близко!
.

Правда, пингвины, как правило, держатся подальше от человеческой деятельности в Боулдерс, но при этом на пляже Foxy Beach гораздо больше возможностей для взаимодействия человека и птицы, чем у их оффшорных островных сородичей.

Считается, что в 1997 году было около 2 350 птиц в Боулдерс, и колония быстро развивалась. Однако к 2012 году племенные пары сократились до 400, и виной тому было недовольство местных жителей, жалующихся на шум от птиц. Администрация Национального парка немедленно вмешалась и построила многочисленные тротуары и смотровые площадки на Foxy Beach. Также были приняты меры по созданию искусственных пещерок для гнездования, но, несмотря на все эти усилия, колония все еще находится в опасности, которая исходит от автомобилей, людей, и как следствие, гнездования в небезопасных местах.
.

Spheniscus Demersus, или Африканский пингвин, является эндемиком для южной части Африки. Его ближайшим родственником являются пингвины Гумбольдта и Магеллана в Южной Америке, а также галапагосские пингвины у берегов Эквадора (и тех и других мы увидим позднее в ходе путешествий).
.

Африканский пингвин около 50 см в высоту и весит от 2,1 до 3,7 кг. Удивительное дело, но со своими короткими крыльями пингвины буквально летают под водой, являясь смертоносными хищниками. Черно-белое оперение является защитным камуфляжем в воде, потому что сверху хищник видит только темное море. Африканские пингвины имеют блестящее подводное зрение, но на суше они близорукие. Они плавают со скоростью от 7 км до 24 км в час и могут оставаться под водой в течение двух с половиной минут, затаив дыхание.
.

Африканский пингвин моногамный и размножается в колониях, создавая устойчивые пары, которые возвращаются ежегодно на один и тот же участок. Они предпочитают норы, или гнездятся во впадинах под валунами или кустами. Яйца высиживают оба родителя в течение 40 дней, а живут взрослые особи в дикой природе от 10 до 27 лет.
.

Оказалось, что розовый цвет около глаз – это работа потовой железы, эти органы помогают птице не перегреваться в таких жарких климатических условиях. Чем пятно темнее, тем выше температура у африканского пингвина. Также нередко его называют ослиным, черноногим и очковым пингвином. Ослиным, потому что крик этой птицы очень похож на звуки, издаваемые ослом. Внешний вид этих нелетающих птиц практически ничем не отличается от ближайших сородичей: спина окрашена в черный цвет, а грудка в белый.
.

«Отличительной чертой очковых пингвинов является своеобразный узор в виде подковы. Узкая полоса черного цвета проходит по верхней части грудной клетки птицы и спускается по бокам туловища к лапкам. Как утверждают ученые, нет совершенно идентичных рисунков, они так же уникальны, как человеческие отпечатки пальцев».
.

В дикой природе у пингвинов есть несколько основных врагов, главным из которых, как это ни удивительно, являются морские котики, а также акулы. Вот тебе и раз, показавшиеся нам такими милашками (Капский полуостров:Seal Island Cruise к морским котикам. Ч79), котики охотятся на других пупсиков. Но это то, что следует опасаться пингвинам в воде, на суше же им грозят морские чайки и ибисы, которые охотятся на яйца и молодняк. А ведь есть еще змеи и мангусты, и это все, что касается животного мира. Несмотря на все сказанное, самым страшным врагом пингвинов во все времена был венец природы – человек, который использовал яйца в пищу и разрушал привычную среду обитания пингвинов.
.
.

На сегодняшний день эти пингвины находятся под охраной, они занесены в Красную книгу Южно-Африканской Республики.
.

Время бежит быстро, и настала пора уходить отсюда, но в памяти надолго останутся эти милые, кажущиеся безобидными, зверюшки.

На обратном пути мы попросили высадить нас в районе Victoria & Alfred Waterfront — чудесной набережной с модными магазинами и старинными зданиями — Развлекательный комплекс Victoria & Alfred Waterfront. Ч.83

Продолжение следует...