Крупнейший национальный исторический музей России, Государственный Исторический музей, был основан в 1872 году по инициативе российской научной общественности.
Для музея, в котором планировалось собрать памятники "знаменательных событий истории Русского государства", было решено возвести отдельное здание на выделенном участке в самом центре Москвы, на Красной площади. Строительными работами, длившимися с 1875 по 1881 год, руководили архитекторы В. О. Шервуд и А. А. Семёнов. Они разработали проект здания в русском стиле, которое прекрасно дополнило ансамбль Красной площади. Стены Исторического музея выложены из красного обожженного кирпича, как и стены находящегося рядом Кремля. Башни, венчающие здание музея, также напоминают кремлевские. А в декоре были использованы мотивы стоящего напротив храма Василия Блаженного.
Так как Государственный Исторический музей должен был "служить наглядной историей", то материалы и памятники для него привозили со всех уголков России. Совместными усилиями русских ученых, историков и археологов удалось собрать более 4 миллионов экспонатов. И в 1883 году, в день коронации императора Александра III, первые 11 залов музея, представлявшие историю России с древнейших времен до конца 12 века, были торжественно открыты для посетителей.
В собрании Государственного Исторического музея представлены археологические находки, рукописи, старопечатные книги, древние иконы, русское и западноевропейское боевое и охотничье оружие, изделия кузнечного ремесла, научные приборы, ювелирные украшения, стекольные и керамические произведения искусства, образцы народной одежды, собрание усадебной мебели и многое другое. Особым интересом посетителей пользуются личные вещи великих монархов - Ивана Грозного, Петра I и последних представителей дома Романовых.
Довольно обширна коллекция изобразительного искусства, которая насчитывает около 500 000 экспонатов. Коллекция включает в себя портреты выдающихся российских и иностранных деятелей, пейзажи различных уголков России, акварели, рисунки, литографию. Примечательно, что в музее можно увидеть не только работы прославленных живописцев, но и неизвестных художников, безымянных мастеров, чьи произведения зачастую не уступают полотнам знаменитых авторов.
Постоянная экспозиция музея организована таким образом, что каждый из залов посвящен определенной исторической эпохе. Богатое внутреннее убранство помещений соответствует времени и стилю выставляемых экспонатов. Фрески, лепнина, резьба по дереву и прочие декоративные украшения позволяют ощутить атмосферу прошлого.