Основатель Третьяковской галереи, известный российский меценат Павел Михайлович Третьяков (1832 -1898) не только коллекционировал картины русских художников, но часто оказывал им денежную помощь. Даже талантливые художники того времени не всегда могли заработать денег на достойное проживание и содержание своих семей, им помогали меценаты. В случае смерти небогатых художников ряд их семей влачило нищенское существование.

Зная об этом, Павел Михайлович Третьяков в своём завещании оставил 150 000 рублей и участок земли для строительства дома и "устройство и содержание в этом доме бесплатных квартир для вдов, малолетних детей и незамужних дочерей умерших художников".

В 1912 году двухэтажный "Приют для вдов и сирот русских художников имени П.М.Третьякова" был построен. Автором проекта здания стал известный архитектор Николай Сильвестрович Курдюков (1868- около 1924).

В доме было 16 квартир: 6 квартир на первом этаже для вдов с малолетними детьми, 10 квартир на втором для одиноких. Проживание в нём было бесплатным для вдов и детей художников, скульпторов и архитекторов, чьи произведения были выставлены в Третьяковской художественной галерее. В проживание входили: предоставление помещения, отопление, освещение, медицинская помощь и питание. После революции многие благотворительные организации перестали существовать и приют в 1918 году был закрыт. В здании стали размещаться коммунальные квартиры. В 1931 году здание было надстроено и получило современный вид.

В 1996 году здание передано Третьяковской галерее.