Один из старейших и самых красивых монастырей Москвы и России. Расположен на берегу Москвы-реки, в конце бывшей Пречистенки (ныне Большая Пироговская улица), рядом со стадионом "Лужники". Включён ЮНЕСКО в список всемирного культурного наследия человечества.

Основан в 1524 году в честь иконы Смоленской Богоматери Одигитрии в благодарность за взятие Смоленска.

В 1598 году в стенах обители избран на царство Борис Годунов.

Обитель изначально и поныне женская, здесь принимали постриг только знатные дамы. В 1689 году, после Стрелецкого бунта здесь была насильно пострижена по приказу Петра Первого его сестра Софья.

В 1812 году французы, отступая из Москвы, пытались взорвать монастырь. Но, по легенде, одна из монахинь успела потушить фитили, что вели к зарядам.

В 1924 году монастырь был закрыт. В нём располагался музей расрепощённой женщины, затем музей "Новодевичий монастырь", позже - филиал Государственного исторического музея, действующий здесь и поныне.

Богослужения в Успенском трапезном храме возобновлены в 1945 году. В том же году в стенах монастыря были открыты Богословские курсы, позже - Духовная академия, впоследствии переехавшая в Троице-Сергиеву лавру в Сергиев Посад (в советское время - Загорск).

Монастырь возрождён в 1994 году.