Август на Мальте – месяц урожайный на овощи, фрукты, деревенские праздники и падающие звезды. Разом поспевает столько вкусностей, что ничего не остается делать, как объедаться ими с утра до вечера. Середина месяца знаменуется самой любимой фестой «всея архипелага» — Успением Богородицы (она же Санта Мария). С ней неразрывно связан и самый яркий эпизод Второй мировой войны на Мальте – история одноименного конвоя, принесшего островитянам пищу, топливо и надежду. Мужество ее защитников, а также помощь Богородицы не дали звезде Мальты закатиться!


Феста всея архипелага

Успение Богородицы, отмечаемое Католической церковью 15 августа, — центральный праздник последнего месяца лета на Мальте. Хотя культов Пресвятой Девы на острове великое множество, включая доморощенные (например, Та’ Пину и Гиргенти), никакой другой не сравнится по популярности с успенским. Земную кончину Богоматери и взятие Ее на небо празднуют девять приходов Мальты и Гозо – Аттард (Attard), Аша (Ghaxaq), Виктория (Victoria), Гудья (Gudja), Дингли (Dingli), М'абба (Mqabba), Мджарр (Mgarr, Malta), Моста (Mosta) и Ренди (Qrendi).

Традиционно этой фесте предшествовало паломничество в семь церквей (число Богородицы). Люди крепкого здоровья проделывали весь путь пешком, дети и старики ехали на телегах. Приходилось начинать путь задолго до рассвета, ведь предстояло обойти за день чуть ли не пол-острова и при этом не обессилеть от августовской жары (весьма нелегкая задачка, не правда ли?) В каждом из семи храмов паломники молились, а в последнем, уже на закате дня, отдыхали и слушали мессу.

Даже в наше время эта традиция сохранилась. Паломнические прогулки организовывают многочисленные приходские комитеты, состоящие из клириков и мирян. Только люди редко теперь ходят до успенских церквей на своих двоих: для этого есть автомобили и автобусы.

А вот любителям фейерверков даже не надо метаться между празднующими городами и деревнями: достаточно найти мало-мальски высокое место, откуда можно было бы любоваться работами пиротехников сразу нескольких поселков. Мальтийцы, имеющие друзей или родственников в деревнях Ренди или М’абба (которые считаются одними из лучших на острове по части «огненных цветов»), непременно напрашиваются к ним гости – и бегут прямиком на крышу! А те, кто хочет увидеть все успенские фейерверки одновременно, забирается на Крестовый холм в окрестностях Сидживви, откуда и наблюдает, словно с галерки, за игрой огня в черном глубоком южном небе.


С Божьей помощью

Уникальная особенность фесты Успения Богородицы на Мальте – звук сирены, возвещающей воздушную тревогу. Эта деталь напоминает всем празднующим один из самых важных эпизодов Второй мировой войны, когда Мальта переживала вторую Великую Осаду.

Будучи британской военной базой в самом сердце Средиземноморья, находясь буквально под боком у фашистской Италии, остров не мог избежать массивных бомбардировок и блокады. Военный гарнизон и мирные жители, англичане и мальтийцы были вынуждены сражаться не только с врагом, но и с призраком голодной смерти.

В августе 1942 года Великобритания предприняла отчаянную попытку прорвать блокаду Мальты – эта военная комбинация была известна как «Операция «Пьедестал»». Для этого к берегам острова был отправлен морской конвой, которому было суждено войти в историю под именем «Конвоя св. Марии». Понеся большие потери, он все же смог прорвать осаду и доставить обессилевшим защитникам продовольствие, топливо и, самое главное, надежду на скорое избавление от бед. Произошло это в канун Успения Богородицы, и поэтому народ искренне верит, что без вмешательства главной заступницы мальтийцев здесь не обошлось.

(продолжение следует)