В Ираклионе, в старой гавани, расположен старейший памятник истории и архитектуры — средневековая венецианская крепость-форт. Этот величественный форт на протяжении веков защищал город от нападения со стороны моря. Он находится посредине длинного мола, который был образован из затопленных венецианцами старых кораблей с грузом камней.
.

Первую защитную крепость в Ираклионе построили арабы в IX -X веках, а затем её укрепили венецианцы в XIII-XIV веках, чтобы как можно лучше защитить порт города со стороны Критского моря, имевшего для Венеции стратегическое и торговое значение.
Землетрясение 1523 года разрушило старое укрепление с башней Castellum Communis почти полностью и было принято решение заменить её крепостью.


Новую крепость строили 17 лет. Сохранившиеся до нашего времени северные ворота форта имеют дату начала строительства — 1523 год, что позволяет представить временной период возведения морской крепости, который предположительно был завершён в 1540 году.
Новые укрепления из каменных блоков привезённых с Фраскии и с острова Диа, могли выдержать огонь пушек вражеских кораблей.


Крепость получилась компактной, очень красивой и очень укреплённой арсеналом и пушками на двух этажах. С трёх сторон крепость украсили мраморные барельефы с крылатым львом Святого Марка — символом Венеции.


Венецианцы назвали крепость — Rocca al mare, что переводится с итальянского, как "Морская скала". Позже, турки назвали её по-своему — Кулес, от фразы "Su Kulesi", что означает "Морская крепость" — это турецкое название закрепилось и дошло до наших дней.


Форт был возведен венецианцами до строительства нового большого городского укрепления — Мегало Кастро, оно строилось слишком долго, но получилось на века.
Мегало Кастро - легендарная венецианская крепость Крита

За годы своего существования, крепость-форт Кулес множество раз подвергалась нападениям и длительной осаде, а в XVII веке стала свидетелем драматического события — нападения турок.
Самый мощный форт и укрепления на Крите и во всём в восточном Средиземноморье первыми приняли удар захватчиков. Венецианцы ошибочно полагали, что их морская мощь настолько сильна, что турки никогда не осмелятся напасть на Ираклион и жестоко поплатились за свою ошибку.


После захвата Крита и Ираклиона, турки решили укрепить порт ещё одним фортом и построили форт Анти-Кулес, который был позже разрушен и больше не восстанавливался. Также османы внесли изменения в крепость достроив верхний уровень укрепления с амбразурами, местами для пушек и небольшой мечетью. В тюрьму первого этажа были заключены критские революционеры восстания 1770 года. В этот же период турки достроили ещё одну небольшую крепость вокруг порта, и назвали её "Маленькая Кулес". К сожалению, она была разрушена в 1936 году.


Крепость Кулес состоит из двух этажей. На первом этаже расположены 26 помещений, в которых были продовольственные склады и склады боеприпасов, а также тюремные камеры.
.

Верхний этаж был предназначен для размещения начальника гарнизона и его офицеров.
На этаже также была просторная площадь, а в северной части крепости установили башню маяка.
.

С трёх сторон форта, откуда хорошо просматривалось море, были установлены бойницы с пушками, чтобы защищать Венецианскую гавань. Согласно сохранившимся упоминаниям, в 1630 году на первом этаже крепости Кулес было установлено 18 орудий, а на втором этаже — 25.
Невероятную прочность крепости обеспечивали: укрепления форта, наружные стены толщиной почти 9 метров, а толщина внутренних стен в некоторых местах достигает 3 метров.


Главный вход находится на западной стороне, там, где заканчивается венецианское укрепление мола. С северной стороны есть вспомогательный выход к морю, для снабжения судов и со стороны юго-запада — это третий выход к порту.


Крепость Кулес неоднократно ремонтировалась из-за разрушительного воздействия морской стихии, которая регулярно наносила ущерб её стенам и основанию.
В августе 2016 года после шести лет реставрации вновь открылась крепость под венецианским названием — Rocca al Mare, являющаяся символом города. В выставочных залах музея новая экспозиция, рассказывающая не только об истории крепости, но и о знаменательных вехах в истории города.
..

Среди экспонатов древние амфоры, венецианские пушки и ядра, находки с морских судов — якорь, различная керамическая посуда и амфоры для хранения зерна и масла с затонувших при кораблекрушениях вокруг острова Дия – они были обнаруженные Жаком Кусто во время экспедиции 1976 года.
.

Со стороны крепости Кулес виды гавани украшают полуразрушенные старинные каменные строения, которые являются напоминанием об великом историческом прошлом столицы острова. Венецианские доки или, как их ещё называют арсеналы, служили для ремонта, строительства и стоянки кораблей, по сути — это были верфи. Их было всего 19, разделенных на три комплекса:
Арсенали Античи, Арсенали Вечи, Арсенали Нуови.


Это были огромные удлиненные купольные сооружения, которые сообщались между собой.
В каждом могла поместиться галера. К сожалению, большая часть доков была разрушена. Осталось только пять — четыре Вечи (Западный Арсенал с 1550 по 1556 год) и один из Нуови (Восточный Арсенал).


Часть доков была демонтирована в 1930-х годах, чтобы сформировать прибрежный проспект.
К восточной группе арсеналов построенных в 1608 году, примкнул крупнейший резервуар для пресной воды.
.

Сейчас старые мощные стены служат декоративным объектом из далёкого прошлого, укрытием от палящего солнца и прекрасным фоном для фотографий.



































.