Ярославль назван в честь своего основателя — князя Ярослава Мудрого. В его правление не обошлось без войн, но для Киевской Руси этот князь сделал немало: заложил несколько городов, построил храм Святой Софии в Киеве, породнился через браки со многими дворами Европы, заложил собор Св.Софии в Новгороде, ввел первый на Руси свод законов "Русская правда" и т.д. Город мудрого князя жил торговлей и перепиской книг в монастырях. Именно здесь, в книжном собрании Спасского монастыря обнаружился единственный список "Слова о полку Игореве".
В музее истории мудрого города, мало воевавшего, но много занимавшегося ремеслом, искусством (Ярославль — родина русского театра) и торговлей, экспозиция рассказывает о жизни города от его основания и до наших дней. Находится музей в особняке на набережной Волги.

Как и в любом музее истории города, экспозиция размещается в залах в хронологическом порядке — от древнейших времен до современности.


Немало стендов занято материалами о восстании в Ярославле против советской власти в июле 1918 г, а также об окончательном установлении власти большевиков в городе.

Широко представлена в экспозиции и "эпоха развитого социализма". Наивные лозунги той эпохи сейчас могут вызвать лишь смех у посетителей.

Представлена в музее и продукция предприятий города. Некоторые из них пережили экономический коллапс 90-х годов ХХ в. и действуют до сих пор.

В Ярославле множество музеев, но лишь этот дает полную картину истории и современной жизни древнего, мудрого города.