Историко-архитектурный музей-заповедник "Старая Сарепта" представляет собой уникальный архитектурный ансамбль колонии гернгутеров — моравских братьев второй половины XVIII — XIX веков на территории Российской империи.

В 1765 году, по приглашению российской императрицы Екатерины Второй в Астраханскую губернию прибыли посланники Братского союза из Гернгута во главе со старостой Даниэлем Фиком. Мудрая императрица направила их на юг страны, который пустовал, желая заселить эти земли и защитить границы от кочевых племен.
Оценив жаркую погоду и довольно скудные пейзажи, название новому поселению прибывшие дали в честь библейского города Сарепта, находящегося в пустыне. По преданию в этом городе пророк Илия совершил чудо: в доме сарептской вдовы, которая помогла пророку и приютила его, никогда не иссякали мука и масло...

Гернгутеры основали в 28 верстах южнее Царицына колонию Сарепта. Как смогли они начинать жизнь на новом месте, без знания языка, местных обычаев и крыши над головой, не имея предметов первой необходимости, какие силы свыше должны были поддерживать веру, дух, огромное терпение и работоспособность колонистов, чтобы шаг за шагом создавать для себя приемлемые условия жизни. Почти 20 лет часть поселенцев снабжалась всем необходимым по государственной линии, только по прошествии времени всё стало налаживаться, и колонисты плавно перешли на самообеспечение и 30 лет не платили подати и повинности.

Уголок Германии в низовье Волги — так выглядело поселение Сарепта в середине ХVIII века.

Своей задачей «чешские братья», как их ещё называли, ставили проповедовать Евангелие среди калмыков-кочевников, но привлекало внимание к их колонии крепкое хозяйство. Единственное в России поселение религиозного течения подобного направления знало толк и в мирском укладе. Сарепта стала «точкой роста» в Нижнем Поволжье: промышленным, экономическим и культурным центром. Местные жители первыми в крае стали выращивать картофель, горчицу на масло, освоили трикотажное, черепичное, мыловаренное производство.


Гернгутеры фанатично относились к религии, поэтому здание кирхи лютеране возвели одним из первых. Освящение состоялось 16 сентября (по новому стилю) 1772 года, в день седьмой годовщины основания Сарепты. Кирха была сердцем саксонских миссионеров. На её башне располагались часы с двумя циферблатами. На обращённом к площади чёрном циферблате бронзовые стрелки отсчитывали земную жизнь людей, а белые часы, смотрящие на кладбище, символизировали вечную жизнь в царствии небесном.


Община стремилась к раннехристианским идеалам, не было сословного деления, называли друг друга «брат» и «сестра». А в принятии важных решений полагались на жребий, поскольку считали, что случай — это воля Божья.
Религиозное население Сарепты верило не в семью, а в общину, которая здесь играла гораздо большую роль. Чтобы жители Сарепты как можно дольше могли работать на благо собратьев, возраст создания семьи искусственно сдерживали. Свадьбы справляли после 35 лет, а семилетних малышей из семей забирали и воспитывали всей общиной в мужском и женском домах.

Сами семьи создавались по жребию. Девушки тянули из мешочка имена будущих мужей. Правда, практичные сарептяне заранее утверждали список будущих женихов и невест, чтобы не было курьезных случаев брака старика с молодой женщиной. Сарепта не росла демографически — её население так и осталось около тысячи человек.

Первые постройки Сарепты были из дерева, к сожалению, их век недолог. Деревянная Сарепта сгорела дотла, в большом пожаре 1823 года, тогда же было принято разумное решение — впредь строить дома только каменные.

Сарепта за короткий срок превратилась в город мастеров, а на Нижнем Поволжье произошёл промышленный взрыв. Поселенцы строили каменные здания в немецком стиле и развивали промышленность, науку, медицину и сельское хозяйство. В Сарепте появились пивоваренный, горчичный, хлебный, винный заводы.

В Сарепте очень ценился труд плотников, столяров, каретников, мебельщиков, гончаров и кузнецов. Педантизм — "фамильная" черта немецкой нации, поэтому документы колонистов Сарепты велись в идеальном порядке с указанием фамилий и имен, а также рода занятий каждого. Всё сохранилось в документах музея.
..

В Сарепте очень рано появился водопровод, изготовленный из керамических труб — это было чудо и вызывало восхищение современников. Путешественники, когда добирались до Сарепты по знойным и пыльным степям, приходили в восторг, увидев обилие резервуаров, бассейнов, колонок и колодцев с прохладной и чистой родниковой водой, превративших поселок в зеленый оазис.


Медицина на юге России тоже продвинулась вперед — лечиться в Сарепту приезжали столичные гости. Ещё в 1775 году местный врач Иоганн Вир выявил целебные свойства Ергенинского или Екатерининского источника минеральных вод и стал применять её в лечебных целях. На водах побывали многие знатные семейства: Воронцовы, Вяземские, Голицыны, Нарышкины и т.д.
.
Отдельного внимания заслуживают и сарептские аптекари. Зять И. Вира — Франц Лангерфельд начал производство известного на весь мир Сарептского бальзама — этот лечебный напиток ничем не уступал рижскому, но его секретный рецепт, к сожалению, был утерян. Готовили его из 20 степных трав и настаивали на винном спирте. В 1867 году в Париже он получил золотую медаль Всемирной Выставки.


А в 1810 году сарептская горчица попала на стол самому Александру I. Горчица настолько понравилась императору, что закупки горчицы из Англии было решено прекратить.
Горчичное масло и сегодня гордость Волгоградской области.
.
В музее можно представить себя жителем Сарепты XIX века и выжать горчичное масло с помощью ручного механизма.
.

Не маслом единым славился этот край. Другая визитная карточка Сарепты – пряники. Кондитерская, в которой готовили уникальное лакомство, появилась в поселении в 1772 году.

Саксонские медовые, рождественские, перечные, горчичные, арбузные – каких только не было! Пряники были настолько вкусными, что составили весьма ощутимую конкуренцию тульским.
«Хлеб миссионеров» — так прозвали пряники за пределами губернии. Их доставляли в Санкт-Петербург, Москву, Саратов, Ростов-на-Дону, Нижний Новгород, Астрахань. Главное преимущество сарептских пряников было в том, что они могли не черстветь целый год.


Сарептяне были одними из первых, кто получил возможность варить пиво для собственных нужд, до этого производство пива было государственной монополией. Английское пиво, портер, эль, чешские сорта – неполный перечень напитков, которые производили в Сарепте. Местной фишкой было пиво из нардека – арбузного меда, по крепости оно не уступало столовому вину.

Жители Сарепты из всех видов досуга предпочитали музицирование — они не изменяли своим привычным традициям. Поначалу им приходилось выписывать музыкальные инструменты со своей родины, но позже со второй партией переселенцев в колонии открыли небольшую фабрику по производству пианино, её основал Готтлиб Мюке.
.

В Сарепте были и бумажные мануфактуры, производившие ткани. Ткань "Сарпинка" могла быть однотонной и разноцветной, либо в полоску или клетку. К хлопчатобумажной нитке подмешивали шелковую и полушелковую нить, а то и шерстяную. Среди немецких поселенцев в колонии были ткачи, приехавшие из Саксонии, Силезии и Тюрингии.
..
И о хлебе насущном — первый мукомольный завод был открыт в 1768 году и сразу же начал торговать мукой. Его постоянными покупателями стали калмыки, а вот сарептянам было удобно покупать у них убойный скот. Так и шёл товарообмен.
.

Своеобразное лакомство выращенное на бахче есть у немцев Поволжья — это арбузный мёд.
Оно имеет свое особое название и необычный вкус — нардек. Секрет приготовления трудоёмкий. Мёд варили в больших чугунных котлах емкостью до 100 ведер. В земле рыли яму, куда ставили котел, чтобы его края на полметра возвышались над землей. Котел обмазывали глиной, оставляли 3 отдушины для выхода дыма. Арбузную мякоть без кожуры и семян складывали в котел и кипятили до густоты дегтя. На этом арбузном меде пекли знаменитые сарептские пряники розового цвета. Они были вкусными, таяли во рту и хранились очень долго, не зря их называли "хлебом миссионеров".

В городе Энгельсе, в краеведческом музее в отделе, посвященном немцам Поволжья выставлена известная картина немецкого художника Якова Бибера "Варка арбузного меда".

Благодаря общению с казаками жители Сарепты стали развивать виноделие. Солнечный климат способствовал выращиванию винограда. Садоводство и виноградарство были очень важны для колонии. За какое бы дело ни брались колонисты, во всём они достигали хороших результатов, никогда не останавливались на месте и двигались вперед. В 1776 году в Сарепте открылся винокуренный завод, который производил водку, красное и белое вино.
К концу XVIII века белое вино Сарепты было признано Императорским вольным экономическим обществом в Санкт-Петербурге лучшим в России. В те времена, вино использовали в качестве лекарства, а также производили им дезинфекцию воды. Это не считается секретом, что холерные бактерии умирают в стакане воды в течение четверти часа, если туда добавлена десятая часть вина.
.

Всё это сохранялось до начала ХХ века, а затем началась буря: революция, репрессии и депортация немцев в Сибирь и Казахстан. Началось запустение когда-то процветавшего посёлка.
В 1950-е, а затем в 1970-х, всем депортированным немцам Поволжья разрешено было покинуть места их ссылки. Тогда большинство воспользовалось правом вернуться на историческую родину в Германию. Но некоторые поселились там, откуда их в своё время изгнали. Так и в Сарепте оказались прежние жители со своими потомками, рождёнными за Уралом.

Сарепта стала Красноармейском, частью Сталинграда, а сегодня это район Волгограда. Здесь находится Государственный историко-этнографический и архитектурный музей-заповедник "Старая Сарепта". Он включает 23 федеральных памятников ХVIII — ХIХ веков.
В старой кирхе до сих пор звучит живая органная музыка.

В Сарепте каждый сотрудник музея-заповедника верит, что здесь живут привидения, привожу две легенды:
Призрак невесты.
Все дома Сарепты соединены между собой подземными ходами. В одном из подземелий с 25 килограммами золота и драгоценностей захоронена дочь пивовара Краутвуфта. Молодая девушка умерла в день своей свадьбы при невыясненных обстоятельствах. Отец сильно горевал и решил похоронить дочь не на кладбище, а в склепе. Два дня ее отпевали в кирхе, после чего замуровали. Призрак невесты, не дождавшейся своей свадьбы, ходит по городку в поисках жениха. А ее тело охраняет железный рыцарь, который проткнет копьем каждого, кто посмеет прикоснуться к приданому покойницы.
Задокументированы свидетельства мужчины, бабушка которого служила экономкой в доме Краутвуфта. По ее рассказам, она лично укладывала в гроб с телом девушки клад.
Приданое невесты, несмотря на рассказы про рыцаря, давно сводит с ума кладоискателей, которые мечтают его откопать. Многие годы диггеры пытались найти сокровища, но все безуспешно. Сейчас за золотом уже никто не охотится: одни пришли к выводу, что пещера засыпана землей, другие решили не беспокоить неупокоенный дух невесты.

Дух молодой немки.
Cамая трагичная история Сарепты – судьба молодой немки, которая умерла при родах. Каждую ночь она приходила к своему новорожденному малышу, чтобы успокоить. Отец ребенка однажды заглянул в комнату и увидел мерцание над колыбелькой. Мужчина вызвал домой пастора. Вместе они зашли в детскую. Их глазам открылась картина, как мать-покойница кормит новорожденного грудью.
Последний пастор в истории Сарепты Константин Руш, взяв женщину за руку, сказал ей: «Не беспокойся, дочь моя! О твоих детях позаботится община. Мы не дадим им пропасть. Воспитаем их и вырастим, как надо».
После этого он медленно повел женщину-призрака ночной тропинкой, через тополевую аллею, к воротам сарептского кладбища. Больше в Сарепте её не встречали.