Гёте в своих мемуарах «Поэзия и правда» рассказывает, как еще в детстве он переработал историю о ветхозаветном персонаже Иосифе в пространную повесть, которую он продиктовал одному из своих товарищей, но вскоре сжег, так как на взгляд самого автора повесть была слишком «бессодержательной». Поясняя, почему он взялся за библейскую историю об Иосифе, Гёте говорил: «Как много свежести в этом безыскусственном рассказе; только он кажется чересчур коротким, и появляется искушение изложить его подробнее, дорисовав все детали».

Через 100 лет библейскую историю об Иосифе детально пересказал Томас Манн в романе-тетралогии «Иосиф и его братья», поместив ветхозаветный сюжет во времена правления XVIII древнеегипетской династии, а история Иосифа в романе развивается в годы правления Аменхотепа III и его сына Эхнатона.

Томас Манн вспоминал: «Меня часто спрашивают, почему я решил обратиться к этому ни на что не похожему, далекому от современности сюжету и что меня побудило построить на основе библейской легенды об Иосифе Египетском эпически обстоятельный, монументальный цикл романов, которому я отдал так много лет труда. Однажды вечером меня почему-то потянуло раскрыть мою старую фамильную Библию, чтобы перечитать в ней эту легенду. Достаточно сказать, что я был восхищен и сразу же начал нащупывать пути и взвешивать возможности, — а нельзя ли преподнести эту захватывающую историю совершенно по-иному, рассказать ее заново, воспользовавшись для этого средствами современной литературы, всеми средствами, которыми она располагает, — начиная с арсенала идей и кончая техническими приемами повествования?».

В основу сюжета своих произведений и Гёте и Томас Манн положили известную библейскую историю, описанную в главах 37 — 50 первой книги Ветхого Завета — в книге Бытия. Но задолго до них, в XIII веке, рассказ о ветхозаветном персонаже Иосифе был представлен венецианскими мастерами в виде мозаичных изображений из смальты на трех малых куполах атриума собора Святого Марка, названных куполами Иосифа. Эти купола содержат 39 сцен и соответствующие цитаты из Ветхого Завета, написанные сокращенно на латыни.

Три малых купола Иосифа в атриуме собора Святого Марка

На первом малом куполе Иосифа изображено 11 сцен из главы 37 книги Бытия.

Первый купол Иосифа в атриуме собора Святого Марка

Глава 37 книги Бытия.
6 Он сказал им: выслушайте сон, который я видел:
7 Вот, мы вяжем снопы посреди поля; и вот, мой сноп встал, и стал прямо; и вот, ваши снопы стали кругом, и поклонились моему снопу.
8 И сказали ему братья его: неужели ты будешь царствовать над нами? неужели будешь владеть нами? И возненавидели его еще более за сны его и за слова его.
9 И видел он еще другой сон и рассказал его братьям своим, говоря: вот, я видел еще сон: вот, солнце, и луна, и одиннадцать звезд поклоняются мне.
10 И он рассказал отцу своему и братьям своим; и побранил его отец его, и сказал ему: что это за сон, который ты видел? неужели я и твоя мать, и твои братья придем поклониться тебе до земли?

Сны Иосифа о снопах и звездах. Иосиф рассказывает о снах братьям и отцу

Глава 37 книги Бытия.
17 И пошел Иосиф за братьями своими, и нашел их в Дофане.
18 И увидели они его издали, и прежде нежели он приблизился к ним, стали умышлять против него, чтобы убить его.
19 И сказали друг другу: вот, идет сновидец;
20 Пойдем теперь, и убьем его, и бросим его в какой-нибудь ров, и скажем, что хищный зверь съел его; и увидим, что будет из его снов.
23 Когда Иосиф пришел к братьям своим, они сняли с Иосифа одежду его, одежду разноцветную, которая была на нем,
24 И взяли его и бросили его в ров; ров же тот был пуст; воды в нем не было.
25 И сели они есть хлеб, и, взглянув, увидели, вот, идет из Галаада караван Измаильтян, и верблюды их несут стираксу, бальзам и ладан: идут они отвезти это в Египет.

Братья видят Иосифа и замышляют убить его, сажают Иосифа в ров, а сами вкушают хлеб и встречают караван измаильтян

Глава 37 книги Бытия.
26 И сказал Иуда братьям своим: что пользы, если мы убьем брата нашего и скроем кровь его?
27 Пойдем, продадим его Измаильтянам, а руки наши да не будут на нем, ибо он брат наш, плоть наша. Братья его послушались.
28 И, когда проходили купцы Мадиамские, вытащили Иосифа изо рва и продали Иосифа Измаильтянам за двадцать сребреников; а они отвели Иосифа в Египет.

Братья вытаскивают Иосифа из рва и продают его измаильтянам за двадцать серебренников. Купцы увозят Иосифа в Египет

Глава 37 книги Бытия.
29 Рувим же пришел опять ко рву; и вот, нет Иосифа во рве. И разодрал он одежды свои,
31 И взяли одежду Иосифа, и закололи козла, и вымарали одежду кровью;
32 И послали разноцветную одежду, и доставили к отцу своему, и сказали: мы это нашли; посмотри, сына ли твоего эта одежда, или нет.
33 Он узнал ее и сказал: это одежда сына моего; хищный зверь съел его; верно, растерзан Иосиф.
34 И разодрал Иаков одежды свои, и возложил вретище на чресла свои, и оплакивал сына своего многие дни.

Рувим возвращается ко рву и не найдя Иосифа разрывает свои одежды. Братья предъявляют Иакову одежду Иосифа. Отец оплакивает сына

На втором малом куполе Иосифа изображено 6 сцен из главы 39 книги Бытия и 3 сцены из главы 40 книги Бытия.

Второй купол Иосифа в атриуме собора Святого Марка

Глава 39 книги Бытия.
1 Иосиф же отведен был в Египет; и купил его из рук Измаильтян, приведших его туда, Египтянин Потифар, царедворец фараонов, начальник телохранителей.
2 И был Господь с Иосифом: он был успешен в делах, и жил в доме господина своего, Египтянина.
3 И увидел господин его, что Господь с ним, и что всему, что он делает, Господь в руках его дает успех.
4 И снискал Иосиф благоволение в очах его, и служил ему. И он поставил его над домом своим, и все, что имел, отдал на руки его.

Измаильтяне продают Иосифа в Египте Потифару, начальнику телохранителей фараона. Потифар ставит Иосифа своим домоправителем

Глава 39 книги Бытия.
7 И обратила взоры на Иосифа жена господина его, и сказала: спи со мною.
8 Но он отказался, и сказал жене господина своего: вот, господин мой не знает при мне ничего в доме, и все, что имеет, отдал в мои руки;
9 Нет больше меня в доме сем; и он не запретил мне ничего, кроме тебя, потому что ты жена ему; как же сделаю я сие великое зло и согрешу пред Богом?
10 Когда так она ежедневно говорила Иосифу, а он не слушался ее, чтобы спать с нею и быть с нею,
11 Случилось в один день, что он вошел в дом делать дело свое, а никого из домашних тут в доме не было;
12 Она схватила его за одежду его и сказала: ложись со мной. Но он, оставив одежду свою в руках ее, побежал, и выбежал вон.

Жена Потифара пытается соблазнить Иосифа. Он оставляет свою одежду в ее руках и убегает

Глава 39 книги Бытия.
13 Она же, увидев, что он оставил одежду свою в руках ее и побежал вон,
14 Кликнула домашних своих, и сказала им так: посмотрите, он привел к нам Еврея ругаться над нами. Он пришел ко мне, чтобы лечь со мною; но я закричала громким голосом;
15 И он, услышав, что я подняла вопль и закричала, оставил у меня одежду свою, и побежал, и выбежал вон.
16 И оставила одежду его у себя до прихода господина его в дом свой.
17 И пересказала ему те же слова, говоря: раб Еврей, которого ты привел к нам, приходил ко мне ругаться надо мною.
18 Но, когда я подняла вопль и закричала, он оставил у меня одежду свою и убежал вон.
19 Когда господин его услышал слова жены своей, которые она сказала ему, говоря: «так поступил со мною раб твой», то воспылал гневом;
20 И взял Иосифа господин его, и отдал его в темницу.

Жена Потифара показывает одежду Иосифа домашним своим. Потифар отдает Иосифа в темницу

Глава 40 книги Бытия.
2 И прогневался фараон на двух царедворцев своих: на главного виночерпия и на главного хлебодара.
3 И отдал их под стражу в дом начальника телохранителей, в темницу, в место, где заключен был Иосиф.
5 Однажды виночерпию и хлебодару царя Египетского, заключенным в темнице, виделись сны, каждому свой сон, обоим в одну ночь, каждому сон особенного значения.
9 И рассказал главный виночерпий Иосифу сон свой и сказал ему: мне снилось, вот виноградная лоза предо мною;
10 На лозе три ветви. Она развилась, показался на ней цвет, выросли и созрели на ней ягоды.
11 И чаша фараонова в руке у меня. Я взял ягод, выжал их в чашу фараонову, и подал чашу в руку фараону.
12 И сказал ему Иосиф: вот истолкование его: три ветви — это три дня.
13 Через три дня фараон вознесет главу твою, и возвратит тебя на место твое, и ты подашь чашу фараонову в руку его, по прежнему обыкновению, когда ты был у него виночерпием.
16 Главный хлебодар увидел, что истолковал он хорошо, и сказал Иосифу: мне также снилось: вот на голове у меня три корзины решетчатых;
17 В верхней корзине всякая пища фараонова, изделие пекаря; и птицы клевали ее из корзины на голове моей.
18 И отвечал Иосиф и сказал: вот истолкование его: три корзины — это три дня;
19 Через три дня фараон снимет с тебя голову твою, и повесит тебя на дереве; и птицы будут клевать плоть твою с тебя.

Фараон заключает виночерпия и хлебодара в темницу. Им виделись сны. Иосиф истолковывает эти сны

Предсказания Иосифа сбылись: хлебодар был казнен, а виночерпий помилован и возвращен на прежнее место при фараоне. Спустя два года фараону приснился странный сон о тучных и худых коровах и не менее странный сон о тучных и тощих колосьях. Волхвы и мудрецы Египта не смогли истолковать сны фараона, и тогда главный виночерпий вспомнил, как Иосиф истолковал его сон, и это сбылось. По приказу фараона Иосифа освободили из темницы и привели во дворец, где Иосиф истолковал два сновидения фараона, предсказав: ближайшие семь лет будут плодородными, затем наступят семь лет голода. Предсказание сбылось и фараон «снял перстень свой с руки своей и надел его на руку Иосифа; возложил золотую цепь на шею ему; дал ему в жену дочь главного жреца; и поставил его над всею землею Египетскою», т.е. сделал Иосифа визирем Египта, управляющим страной наподобие премьер-министра.

Эти события представлены мозаичными изображениями на стенах, арках и парусах атриума собора Святого Марка. Дальнейшее библейское повествование изображено венецианскими мастерами на третьем малом куполе Иосифа.

Третий купол Иосифа в атриуме собора Святого Марка

Глава 41 книги Бытия.
47 Земля же в семь лет изобилия приносила из зерна по горсти.
48 И собрал он всякий хлеб семи лет, которые были плодородны в земле Египетской, и положил хлеб в городах; в каждом городе положил хлеб полей, окружающих его.
49 И скопил Иосиф хлеба весьма много, как песку морского, так что перестал и считать; ибо не стало счета.
50 До наступления годов голода, у Иосифа родились два сына, которых родила ему Асенефа, дочь Потифера, жреца Илиопольского.

Иосиф собирает семилетний урожай хлеба в земле Египетской. Рождение у Иосифа двух сыновей

Глава 41 книги Бытия.
54 И наступили семь лет голода, как сказал Иосиф. И был голод во всех землях; а во всей земле Египетской был хлеб.
55 Но когда и вся земля Египетская начала терпеть голод, то народ начал вопиять к фараону о хлебе. И сказал фараон всем Египтянам: пойдите к Иосифу, и делайте, что он вам скажет.
56 И был голод по всей земле: и отворил Иосиф все житницы, и стал продавать хлеб Египтянам.

Египтяне вопиют к Иосифу о голоде и хлебе. Иосиф отворил житницы и стал продавать хлеб египтянам

Глава 42 книги Бытия.
1 Голод усилился по всей земле. И узнал Иаков, что в Египте есть хлеб, и сказал Иаков сыновьям своим: что вы смотрите?
2 И сказал: вот, я слышал, что есть хлеб в Египте; пойдите туда и купите нам оттуда хлеба, чтобы нам жить и не умереть.
3 Десять братьев Иосифовых пошли купить хлеба в Египте.

Отец Иосифа Иаков отправляет сыновей в Египет купить хлеба

Когда гонимые голодом братья Иосифа прибыли в Египет за хлебом, Иосиф постепенно открылся им и помирился с ними.
Глава 45 книги Бытия.
14 И пал он на шею Вениамину, брату своему, и плакал; и Вениамин плакал на шее его.
15 И целовал всех братьев своих и плакал, обнимая их.

Плач Иосифа и раскаяние его братьев

Когда фараон узнал, что в Египет пришли братья Иосифа, то сказал им: «Навьючьте скот ваш хлебом и ступайте в землю Ханаанскую; там возьмите отца своего и семейства свои и придите ко мне; я дам вам лучшее место в земле Египетской». Престарелый отец Иосифа вместе со всем семейством (70 человек) переселился в Египет на выделенные фараоном лучшие земли в провинции Гесем (восточная часть дельты Нила). Иосиф скончался в возрасте 110 лет, египтяне забальзамировали тело и «положили в ковчег в Египте».

Примечание: ветхозаветного Иосифа, сына Иакова, Томас Манн называет Иосифом Египетским, в православии это Иосиф Прекрасный, в исламе – Юсуф.