Копальня, именно так и называется это место на польском языке. Несмотря на то, что в русском языке такого слова нет, смысл его становится понятным без дополнительных объяснений. Это всемирно известная соляная шахта. После прогулок по Кракову было бы непростительным упущением не заехать в Величку, ныне полностью превращенную в туристический объект. Технические подробности я описал в совете 
Солоно похлебавши в Величке.
На поверхности смотреть особо нечего, все самое интересное находится под землей.
Все началось с обнаружения в Величке огромных запасов соли. Соль образовалась там в результате отложений на месте раскинувшегося здесь когда-то древнего моря. Соль там не такая белая, как мы привыкли видеть ее на столе. Она в шахте серая, белые отложения — это так называемые вторичные выходы соли, когда она в результате растворения, протекания и испарения откладывалась на уже существующих стенах шахты.
Первые туристы спускались под землю еще в XVIII веке, когда шахта еще работала. Сейчас уже соль там не добывают, только показывают как это делали ранее, зарабатывая на этом приличные деньги.
Туристические места в шахте оформлены очень наглядно. Можно увидеть насколько тяжел был труд и беспросветен быт шахтеров. Тяжелые куски соли перемещались вручную в горизонтальном и вертикальном направлениях. Им придавали форму цилиндра для того, чтобы можно было их перекатывать без тележек.
Под землей находились не только люди, но и животные. Лошади использовались в качестве тяговой силы для привода несложных механизмов. Бедные животные никогда не видели солнечного света — поднимать наверх их было слишком дорого да и незачем.
Люди тоже не всегда выходили на поверхность — некоторые шахтеры оставались подолгу под землей. Пытаясь как-то разнообразить свою подземную жизнь, они создавали скульптуры, придавали коридорам и залам определенные формы, что мы сейчас и можем наблюдать. Естественно, все из соли.
Соль — материал, которого в шахтах было в избытке, но не очень долговечный. Под воздействием влаги, находящейся в воздухе соль постепенно растворяется и "плывет". Этот эффект хорошо заметен, например, в фигурах двух монахов, которые организаторы специально не подвергли консервации, дабы продемонстрировать всем насколько недолговечны бывают скульптуры и как бережно над к ним относиться.
Среди всех залов, коридоров и других подземных помещений совершенно уникальной является подземная часовня, огромный зал, вырубленный в породе и украшенный соответствующими скульптурными изображениями. Даже люстра, свисающая с потолка сделана там из соли. Маршрут устроен так, что группа выходит на верхний этаж часовни, и открывается панорамный вид подземного сооружения, от которого буквально захватывает дух.
Часовня — это не самый большой подземный зал. Существуют и другие, просто не такие зрелищные, но от этого не менее интересные. В некоторых поражают инженерные решения, выполненные из дерева. В условиях сухого воздуха и постоянной температуры дерево предпочтительней стали — оно дешевле и с ним легче работать. А сохраняется оно там достаточно хорошо.
Ходы и ответвления шахты простираются под землей на многие километры. Не все проходы открыты для туристов. Наверное, там нет ничего интересного, хочется думать, что все самое интересное сосредоточено именно на туристических маршрутах, а идти в темную соленую неизвестность чтобы проверить это предположение, как-то не очень хочется.
На меня соляная шахта произвела большое впечатление. Все-таки мне не каждый день приходилось сталкиваться с подземным миром. Многое для меня было новым и интересным, поэтому небольшая задержка в пути после Кракова была несомненно правильным выбором.
