Варанаси, или Бенарес, а в древности Каши — один из древнейших городов на Земле, а из существующих по сию пору и самый древний. По преданию, Варанаси основал сам Господь Шива более пяти тысяч лет назад в качестве своей земной резиденции. С тех пор он пребывает здесь постоянно.
Город стоит на священной Ганге, современное название происходит от имён двух рек, впадающих в Гангу выше и ниже города — Варуна и Асси. Древнее название Каши означает "сияющий".

Со времён, описываемых в Ведах, Варанаси был важнейшим объектом паломничества, а также крупным религиозным, культурным и торговым центром.
Эти места связаны также с именами Махавиры (последнего гуру джаинизма) и Будды Гаутамы.
В городе тысячи храмов, но сосредоточением духовной жизни Варанаси является набережная Ганги, где расположены гхаты — каменные ступени, ведущие к воде. Ежевечерне здесь совершаются религиозные мистерии — Аарти — ритуал подношения Ганге пяти первоэлементов, из которых главное значение придаётся огню. За ритуалом с берега и из лодок наблюдают тысячи людей.

С раннего утра, ещё до восхода солнца индуисты спускаются к воде, чтобы совершить омовение в священных водах, здесь же кремируют тела умерших.

Некоторые категории покойников не подлежат кремации, поэтому их просто сбрасывают в воду. Для индуистов смерть в Варанаси считается очень благоприятной, так как это гарантирует полное освобождение. Многие приезжают в Варанаси в надежде умереть и быть кремированными здесь.

Живые запускают по реке горящие масляные светильники.
Сейчас в Варанаси живёт около пяти миллионов человек. Из-за высокой плотности населения, передвижение по городу затруднено, в некоторых районах возможно только пешком или на велорикше.

Если кто-то интересуется процессом кремации подробнее, в альбомеКатманду 2005 - 2011 много фотографий на эту тему.