Буквально через несколько дней я лечу в Ботсвану на дайвинг с нильскими крокодилами. В преддверии этого мероприятия мне вспоминаются другие африканские поездки, наполненные экстремальными приключениями и тревожными событиями.
Есть у меня два замечательных друга, с которыми я часами за бокалом вина могу обсуждать недавно прочитанные книги и статьи. В один из холодных московских вечеров разговор зашел о самых известных в истории Африки политиках-диктаторах и людоедах. Так я впервые узнала о садисте, убийце, тиране и самом известном высокопоставленном каннибале Жане-Беделе Бокасса.
Жан-Бедель Бокасса правил Центральноафриканской Республикой почти 13 лет. Любопытно, что специфические гастрономические пристрастия проявились у него еще в 19-летнем возрасте, когда будущий правитель отправился на службу во французскую армию. В ходе одного из рейдов вьетнамской военной кампании Бокасса потерялся глубоко в джунглях. Сослуживцы искали его в течение недели, и какого же было удивление солдат, когда дым от костра вывел их на поляну, где на углях жарились куски человеческого мяса, а сам будущий президент ЦАР огромным ножом разделывал тело вьетнамского партизана. В те дни Бокасса удалось избежать трибунала, и даже наоборот: на родине он получил поощрение в виде чина полковника и новой высокой должности — начальника генерального штаба. Все это стало возможным благодаря родственным связям Жана-Беделя с президентом и по совместительству его племянником Дэвидом Дако. Позже Бокасса «отблагодарил» Дако военным переворотом, в результате которого в 1966 году и занял президентское кресло.
Бокасса был очень мнителен и безумно боялся, что с ним могут расправиться так же, как он с Дако. Поговаривали, что правитель никогда не расставался со своей знаменитой тростью из эбенового дерева и слоновой кости, чтобы в случае опасности, не раздумывая, всадить ее противнику прямо в глаз. Интересный исторический факт: Жан-Бедель настолько же сильно не доверял коммунистам, настолько пытался с ними сблизиться. Он даже умудрился побывать с визитом в СССР и навестить детей в «Артеке». Кстати, у самого Бокасса только официальных потомков было аж 77. К детям Жан-Бедель питал особые чувства. Он очень любил их... есть.
В Банги существует целый музей, посвященный памяти бывшего президента, его разделочным столам и императорской кухне. После свержения правителя, придворный шеф-повар Филипп Ленгис рассказывал об «особых консервах», которые Жан-Бедель брал с собой в дорогу. А еще, как признавался сам Бокасса, он испытывал сильное влечение к советскому генсеку Леониду Ильичу Брежневу. «Я с удовольствием бы его съел, он был такой упитанный», — часто шутил Жан-Бедель, и из уст африканского правителя это звучало как страшный приговор. Именно так на праздничные столы к Бокасса попадали неугодные ему чиновники. Иногда он их даже подолгу выгуливал, крайне хорошо откармливал и обращался с ними на удивление мягко. Но... все завершалось по одному и тому же сценарию на печально известной императорской кухне.
Поговаривают, что Бокасса даже экспериментировал со своими вкусовыми пристрастиями, коллекционируя ощущения от поедания людей разных профессий. Так трагически окончили свои жизни победительница первого в стране конкурса красоты и единственные в ЦАР ученый-математик и врач-стоматолог.
Прошло время, и в начале 80-х годов прошлого столетия Европу потрясла леденящая душу история. Сын знаменитого людоеда — Антуан Жан-Бедель Бокасса, студент Сорбонны, был арестован по подозрению в убийстве и каннибализме. При обыске в его квартире нашли холодильник, до отказа набитый частями женских тел. На допросе Антуан сознался в убийстве шести молодых женщин. В общем, как гласит народная мудрость: «Не родятся от осинки апельсинки».
Но больше всего меня поражает тот факт, что Жан-Бедель Бокасса спокойно прожил остаток своих дней в Центральноафриканской Республике и в 90-х даже пытался баллотироваться на пост президента, хотя и неудачно. Он не находился ни под судом, ни под следствием. Мало того, в последний путь его пришли проводить более 30 тыс. человек. Этот феномен для меня необъясним.
Почему-то мне показалось, что понять этиологию этого странного дела можно лишь отправившись на место страшных событий. Впрочем, помимо чернокожего президента-каннибала, поводов побывать в ЦАР у меня было более чем достаточно. И вот я спешно собираю экспедицию к берегам реки Конго (Заир).
Существует мнение, что два самых опасных места в мире — это дельта Амазонки и болота реки Конго. На Амазонке я уже была, значит пришел черед посетить Конго. Какие же опасности там подстерегают? Да самые разные: начиная от ядовитых гадов, населяющих эти районы, и заканчивая тропическими вирусами, вызывающими смертельно-опасные заболевания. Сюда же можно добавить муху цеце и тяжелый влажный климат.
Я тщательно продумываю все детали поездки, досконально проверяю информацию о стране. План таков: провести пару дней в Банги, прогуляться по столице и посетить там разные музеи, а затем отправиться в дремучие дебри на границе ЦАР и Конго. Именно здесь находится единственный лодж, готовый принять туристов. Владелец лоджа — белокожий южноафриканец Род Кэссиди, бывший ученый-орнитолог. А еще в этом районе живут уникальные пигмеи баака и единственный белый среди них, не менее уникальный, Луи Сарно. Здесь же расположен заповедник Дзанга-Бай, широко известный своими лесными слонами и равнинными гориллами.
План составлен, организационная работа завершена, прививки перепроверены, чемоданы собраны — можно отправляться в путь!
Лететь до Конго довольно долго, но никто из моей команды не спит. На сердце неспокойно. Возбуждение, тревога, смятение, сомнения, жажда приключений, трепет и даже страх — в душе бушует ураган эмоций! Страна же совсем нетуристическая, политическая ситуация абсолютно неясна: вроде бы все стабильно, но можно ли в принципе применять это слово к данной части Африки?
Наш самолет заходит на посадку. В салон вбегает встревоженная стюардесса и сообщает, что накануне в ЦАР произошел вооруженный переворот. Власть в стране перешла в руки военных. Наши планы меняются. Остановиться в Банги теперь невозможно: в столице идут бои с повстанцами. Тем не менее, самолет приземляется. Сразу же бросается в глаза, что аэропорт пуст. Мною овладевает жуткий страх: «Неужели все? Вот и отлеталась!»
