Свободную неделю посередине лета 2019 года мы решили провести в поволжье и начался наш путь в Сызрани, куда поезд из Москвы прибыл ранним утром.
Здесь нас, как и остальных участников группы, встречали организаторы тура. Сборы были не долгими, и вот, еще не забыв перестук колес, мы уже за столами кафешки — утро и организаторы преподнесли сюрприз — незапланированный завтрак.
Когда же мы, сытые и жаждущие впечатлений, отъехали от города, то заметили, что наш транспорт сопровождает нива с крепкими молодцами внутри. В испорченном криминальными новостями сознании стало нарастать напряжение. Оно чувствовалось практически каждым пассажиром микроавтобуса, и особенно обострилось, когда и мы, и нива притормозили у заправки на трассе.
А уж когда дверцы автобуса открылись и двое спортивного вида хлопцев со скупыми улыбками на лицах и зачехленными ножами на поясе пролезли внутрь, высматривая свободные места, то нам и вовсе захотелось броситься врассыпную по полю.

К счастью, заговорила наша сопровождающая, пояснив, что эти ребята — члены местного клуба "Румб", специализирующиеся на походах по Рачейскому лесу, куда мы направляемся, и они-то в лучшем виде покажут и расскажут о нём всё. С облегчением выдохнув, мы обратили внимание на удивительные облака за окном — теперь ничто не отвлекало от красоты пейзажа.

Мы двигались в направлении деревни Смолькино, расположенной на окраине леса, о котором мы еще не имели представления. Не доезжая до деревни, автобус свернул на наезженную колею и для начала притормозил у родника. Испили водицы, умылись, ребята набрали 5-ти литровые бутыли с собой. Заметить родник относительно просто: в кустах на склоне холма видна избушка-развалюшка, вот у нее и есть родник. .
Следующую остановку мы сделали уже у лесной стоянки. Площадка оборудована для возможности подготовиться к походу и отдохнуть после такового. Причем нам в программе тура анонсировалась "прогулка по Рачейскому бору", а прогулка — этоже легко и приятно, правда? Вот и все мы были изначально так настроены. Да и песчанная тропа с кустиками земляники повсюду внушала только радостные предвкушения. А ребята из Румба построили нас полукругом и стали проводить вводной инструктаж.
Ничего особо страшного инструктаж не содержал, в основном это были правила защиты от клещей, т.е. косынки на голову, заправленные в носки брюки и плотные манжеты на рукавах, а помимо клещей — наказ не разбрадаться, для чего один из ребят впереди показывает дорогу, а второй — замыкает группу, отслеживая отстающих, поскольку это все-таки дикий лес площадью 1336,1 га. Мы, конечно, прослушали все внимательно, но слово "прогулка" в программе как-то смазывала серьезность момента. Да и местность внушала доверие.

И мы тронулись в глубь. Темп был средний, т.е. желающие успевали и земляничку сорвать, и фото сделать. . . По пути нам понемногу рассказывали про эти обширные угодья. Территория условно поделена на кварталы, которых порядка 60, насколько помню. По периметру леса несколько сел, помогаюших новичкам-путешественникам ориентироваться. Так, у села Старая Рачейка преобладает чистый сосняк с небольшой примесью березы, а в его подлеске — ракитник русский, из травянистых же растений — папоротник-орляк, купена лекарственная или вейник наземный. Лиственный лес — дубы, липы, осины, ольха, березы, то можно сказать, что вы в районе села Смолькино. Здесь часто выгорают участки леса, и, подъезжая, мы видели молодые посадки деревьев.
Еще приметны села Гремячее, Старая Рачейка и другие.
Тем временем постепенно явная колея стерлась из-под наших ног, равнина сменилась склонами, порою плотно усеянному сухой хвоей, и стали попадаться большие валуны.

Не подозревая, что это только начало, мы думали, что поэтому эту часть и называют Каменным лесом.
.
Проводники помогли нам преодолеть небольшой, до довольно-таки крутой подъем и остановились у углубления с несколькими камнями.
К сожалению, многих подробностей я не запомнила. Могу сказать, что в подобных местах жители ближайших поселений находили себе заработок, вытачивая из камней жернова, точильные круги и бруски. До сих пор множество камней сохранили циллиндрические углубления.
Пожалуй, я увлеклась разглядыванием деревьев, и от того многое просто пропустила мимо ушей.... Средний возраст деревьев здесь — 80 лет, за это время они вырастают более, чем на 20 метров ввысь. Еще один промысел, практикующийся здесь и сейчас — сбор смолы, бортничество, попадается много деревьев со следами промысла разной давности. .
Двигаясь дальше мы проходим то зеленые поляны , то почти высохшие участки
Тропинки давно нет, поэтому тщательно выбираем, куда наступить, и упорно взбираемся все выше, поражаясь слиянию деревьев с камнями. .
Постепенно под ногами исчезает и почва, камни все больше выступают на поверхность, и слово "прогулка" все меньше отражает действительность. Действительно, между камнями вскоре приходится продираться, как через кустарник, только ветки не отведешь, поскольку у камней их нет..
А вскоре мы и вовсе начинаем шутить, что зря не захватили с собой альпинистское снаряжение. .
Думаю, что ребята прокладывали маршрут с учетом наших возможностей, а в принципе здесь действительно обучают скалолазанию, максимальные высоты Рачейских гор лишь ненамного уступают Жигулям. .
Холм, сложен огромными плитами песчаника, образовавшимися примерно 15-20 миллионов лет назад. Под влиянием выветривания, водных потоков и перепадов температуры плиты постепенно растрескались и превратились в огромные отдельно лежащие глыбы. По ним теперь мы осторожно карабкались, остерегаясь оступитьсч, а ребята -румбовцы перепрыгивали с камня на камень, а также через трещины значительный ширины, выбирая доя нас оптимальный маршрут.
. .
Трещины были такими, что в них можно было бы спуститься и бродить, тоьько куда бы вывел этот лабиринт? . .
Многие из этих валунов в настоящее время обросли мхами, лишайниками, травами и даже небольшими деревцами, корни которых наряду с ветром и водой постепенно разрушают даже самый прочный камень.

Между причудливыми скалами-останцами еще в незапамятные времена образовалось множество пещер, карстовых воронок и провалов. Одну пещерку мы видели, но, к счастью, лезть туда не пришлось. Мы только послушали рассказ о ней, узнали, что она имеет несколько камер, проходы между которыми кое-где настолько сужаются, что не каждый из группы румбовцев там протискивался.
Рассказывали нам и про здешние легенды: огненные шары, шаман-камни, невиданные звери и подземные люди "уйбеде-тюале"... но ничего из этого нам не попалось, а я и так затянула рассказ, поэтому пропущу эту часть существования Рачейского бора.
Но одна мистическая загадка с нами все-таки произошла. С того самого момента, как мы вышли в лес, мы все время только поднимались, ни разу нам не пришлось идти на спуск. И вот, после остановки у пещеры, обогнув каменную стену , мы оказались на поляне, на уровне точки входа в лес!
Когда вся группа оказалась в сборе, то валунов, по которым мы восторженно карабкались, словно и не бывало, зеленый лес полностью скрыл свои секреты, проводив нас, как дорогих гостей.

На последок, правда, подарив еще несколько незабываемых картинок. . .