В конце августа сего года на одном из Интернет ресурсов появились результаты голосования за бренд Балашова. С большим отрывом победили Пады — более 35% голосов и река Хопёр- более 30% голосов.

Про Пады я уже рассказывал Развалины захолустья. Усадьба Нарышкиных "Раздолье" ("Пады") ,

пришла пора рассказать про Хопёр, который в семидесятые годы прошлого века считался самой чистой рекой Европы.

Хопёр — небольшая река, длиной 979 километров, в том числе в пределах Саратовской области — 290 километров.

Испокон веков Хопёр наряду с Доном служил восточной границей Дикого поля — исторической области неразграниченных и слабозаселённых причерноморских и приазовских степей. Здесь кочевали скифы, хазары, печенеги, половцы.

К тем временам относится одна из легенд, сложенных про Хопёр: " В давние времена, когда по ковыльным степям от Волги до Днепра кочевали племена, а в густых лесах скрывались мордовские селения, была у половецкого хана Токая дочь, прекрасная Ворона. Стремительная, ловкая, красивая, стройная с иссиня чёрными волосами. Ворона часто снилась половецким и мордовским юношам. Но напали на землю злые татары, перебили храбрых юношей половецких, разграбили половецкие избы, взяли в плен молодых и старых. Лишь одна Ворона сумела убежать. Погнались за ней татарские воины. Девушка искала защиты у мордовцев. Но они, испугавшись погони, ушли в непроходимые леса. Увидел Ворону ловкий и смелый юноша Хопёр из славянского племени вятичей. На всём скаку подхватил он её, усадил на коня и помчался к седому Дону, ища защиты. А преследователи всё ближе и ближе. Седой Дон взмахнул речным покрывалом и превратил беглецов и преследователей в речки."

Долгое время Хопёр находился на территории, где обосновались Золотая Орда и её наследница Большая Орда.

В XV веке на Хопре стали появляются беглые люди из Рязанского княжества, которые называют себя казаками. Первое упоминание об этих людях относится к 1444 году.

Постепенно хопёрские казаки стали врастать в воинскую систему российского государства.

В 1695 году они принимали участие в первом азовском походе. В восьмидесятые годы XVIII века хопёрцы стали считаться составной частью Войска Донского.

В рамках сохранения историко-культурных традиций прихоперского казачества и российского казачества в целом с 2012 года на территории Балашовского муниципального района на берегу Хопра проходит открытый Межрегиональный фестиваль казачьего творчества и культуры "Казачий разгуляй на Хопре" Фестиваль "Казачий разгуляй на Хопре".

Хопёр протекает по территории пяти районов Саратовской области :Ртищевский, Турковский, Аркадакский, Балашовский и Романовский.

Районный центр Балашов располагается непосредственно на берегу Хопра. На другой берег Хопра из Балашова ведут пешеходный мостик и автомобильный мост. Пересекал автомобильный мост как на автомобиле, так и на автобусе. Нормальный мост, а вот у пешеходного моста сломаны перила и выглядит он не очень.

Правый склон Хопра крутой высокий, местами обрывистый.

Левый склон несколько ниже правого, умеренно крутой либо пологий.

С начала XIX века Хопёр был судоходным. К концу 1850-х годов балашовские купцы сплавляли по Хопру в Ростов хлеб, сало, спирт, муку, овёс, крупы, льняное семя, пшеницу, мёд, поташ и другие товары. Если в 1842 году по Хопру прошло 12 барок, в 1845 — 18, то с 1847 по 1850 ежегодно собиралось от 30 до 40 барок. В навигацию 1876 года балашовская пристань отправила и приняла 17 судов с грузом на общую сумму до 180 600 рублей.

Кроме барок на Хопре можно было увидеть и другие суда. Так, в начале XX века рабочими балашовского паровозного депо был собран пароход «Заря», который в базарные дни ходил от Балашова до Никольевки. Однако когда в Прихопёрье были построены железные дороги, обеспечивающие более дешёвую перевозку, судоходство на Хопре быстро упало. До начала 1960-х годов судоходство сохранялось в низовьях реки на протяжении 323 км (до Новохоперска). На сегодняшний день судоходство на Хопре прекратилось совсем в связи с утратой хозяйственного интереса к этому водному пути и усложнением судоходных условий — обмелением реки.

С 1990-х годов Хопер является несудоходным. Во многом этому способствовало строительство автомобильных мостов.

На Хопре возле Падов можно дойти, замочив ноги лишь по колено,

практически до самого правого берега.

Дело в том, что дно реки как правило на всем протяжении песчаное

и часто намываются песчаные косы, зато детям здесь хорошо.

В Никольевке наблюдал массовое купание гостей из города Балашов.

Есть на реке тихие заводи,

где любят удить рыбу рыбаки. В Хопре водилось около 40 видов рыбы.

Рыбак рыбака видит издалека,

они сразу находят общие темы. Причём порой гость узурпирует рыбацкие снасти хозяина.

Несмотря на формальную несудоходность, Хопёр — одно из излюбленных мест туристов.[

Для них мелкие глубины — совсем не помеха. Удовольствие для байдарочников — неописуемое. По классификации туристических маршрутов река Хопер относится к 1 категории сложности, то есть самой низшей.

Во времена Екатерины II свободные земли Прихоперья раздавались в качестве награды знатным дворянам, которые отстраивали здесь роскошные родовые поместья. Часть этих усадеб, находившиеся в Саратовской области, после революции в результате нового административно-территориального деления оказались в Пензенской области. В Саратовской области остались лишь Пады. Бывшая усадьба Нарышкиных практически разрушена, а вот село, возникшее возле усадьбы, существует и по сию пору Пады. Село в придачу к усадьбе Нарышкиных.

От усадьбы до Хопра около километра. Нужно спустить по деревянной лестнице

и пройти к реке через лес.

Да не зря река Хопёр стала одним из брендов Балашовского района.

Примечание: Использована информация из Ртищевской энциклопедии: wikirtishchevo.shoutwiki.com