Экскурсионные программы по Саратову обычно включают в себя прогулку по проспекту Кирова, а также показ здания консерватории и памятника Н.Г.Чернышевскому на одноименной площади. Если перейти улицу Радищева, продолжая путь от проспекта Кирова в парк Липки, то справа увидите панораму города под стеклом , созданную к 400-летию города Саратова. Среди прочего здесь имеется плита с барельефами самых известных людей из Саратовской истории. В середине барельеф Юрия Алексеевича Гагарина.

В Саратове начался путь первого космонавта Земли в космос, а ведь Гагарин не собирался ехать в Саратов и возможно кто-то другой мог первым совершить полёт вокруг нашей голубой планеты. Счастливые случайности переплетались с упорством юного Гагарина и помогли его взлёту выше самого высокого неба.

15 августа 1951 года после окончания Люберецкого ремесленного училища № 10 по специальности литейщик-формовщик он вместе с двумя своими друзьями по училищу Александром Егоровичем Петушковым и Тимофеем Андреевичем Чугуновым приехал в Саратов. Сопровождал мальчишек, которых в ту пору никто не назвал по отчеству, воспитатель Владимир Александрович Никифоров. Собственно друзья, вместе с которыми Гагарин закончил ремесленное училище и седьмой класс вечерней школы рабочей молодёжи, уговорили его ехать вместе в Саратов в индустриальный техникум, хотя Юрию предложили поступать в Ленинградский техникум физической культуры и он даже сдал в Мытищах необходимые нормативы для поступления. Так страна потеряла потенциального заслуженного мастера спорта и, возможно, олимпийского чемпиона, но начался долгий путь Гагарина к возможности стать первым космонавтом.

Хотя во время учёбы в Люберцах три друга частенько бывали в Москве, но Саратов произвёл на них приятное впечатление. Путь от железнодорожного вокзала пролегал по улице Ленина (ныне улица Московская) и площади Революции (ныне Театральная площадь), далее по улицам Радищева и Сакко и Ванцетти. Облик города за прошедшее время изменился, особенно это заметно на улице Московской, где многие старые дома вдоль маршрута Гагарина сотоварищи снесены и вместо них появились новые безликие здания. Нет и старого здания вокзала. Но будущим учащимся техникума запомнились здания классического университета, который в ту пору был единственным университетом Саратова,

почтамт, музей имени Радищева, консерватория — мало изменившиеся за прошедшее время. А вот облик Театральной площади в настоящее время поменялся. Тогда не было еще памятника В.И.Ленина, не была восстановлена часовня иконы Божьей Матери «Живоносный источник», отсутствовал памятный знак в честь Кирилла и Мефодия, да и клумб с цветами, перегораживающих въезд транспорта не было.

Саратовский индустриальный техникум, куда поступил Гагарин с друзьями, хотя и был создан 5 января 1945 года, но имел большую предысторию. 30 августа 1871 года было открыто Александровское ремесленное училище для детей беднейших горожан. Инициатором открытия был купец первой гильдии, потомственный Почётный гражданин города Тимофей Ефимович Жегин (1824 -1873). Открытие училища Тимофей Ефимович пробивал в течение восьми лет, начиная с 1862 года. Благодаря настойчивости Жегина были привлечены дополнительные денежные средства московских и саратовских меценатов, самым известным из которых был его друг, основатель знаменитой картинной галереи, Павел Михайлович Третьяков. Сам же Тимофей Ефимович первым внёс деньги для организации училища.
Место для училища было выбрано удачно, в центре города. Раньше на этом месте находилась усадьба помещика Григория Гладкова, построившего здесь первый общедоступный и платный саратовский театр в 1803 году. Актёры были из крепостных помещика, обычно их число не превышало дюжину человек, среди которых выделялась Агафья Фроловна Гусева с шикарным голосом. Гладкова называют то саратовским, то пензенским помещиком. Дело в том, что его имение находилось в Кузнецком уезде, в то время входившем в Саратовскую губернию, а ныне находящемся в составе Пензенской области. В 1807 году Гладков уехал в Пензу и создал там театр. Через какое-то время бывшее здание в Саратове сгорело, а участок земли приобрел генерал Унковский. Вместо деревянного здания было построено каменное. История любит шутить – когда в 1862 году сгорел городской театр, то поступило предложение губернатору о приобретении дома Унковского под театр. Городская дума рассмотрев, отписанное им губернатором предложение, и подсчитав стоимость реконструкции – решила, что дешевле построить новое здание театра. В 1865 году новый театр открыл свои двери для публики на привычном для современных театралов месте – на Хлебной площади, ныне – Театральная площадь. Театр оперы и балета не дожил до своего столетия несколько лет, в 1962 году его снесли весьма оригинальным образом, сначала построив новую коробку над старым зданием и создав своеобразную матрёшку, затем старую часть матрёшки сломали. Когда Гагарин первый раз приехал в Саратов, то увидел и потом часто бывал во время учёбы в старом здании, а во время кратковременного визита в 1965 году посетил и новое здание театра.

Несмотря на одобрение императором Александром II идеи о создании училища, дела по его созданию шли ни шатко — ни валко. Саратовское чиновничество не собиралось рвать жилы из-за какого-то учебного заведения для бедных. И тут грянул выстрел. 4 апреля 1866 года в Александра II. Совершил неудачное покушение Дмитрий Владимирович Каракозов из мелких поместных дворян Саратовской области, к тому же некоторое время работавший мелким чиновником в губернии. В светлых чиновничьих умах созрела умная мысль – построить угодное императору учебное заведение и назвать в его честь. Винтики бюрократической машины завертелись. Не подошедшее для театра здание было выкуплено у генерала Унковского, привлечены к участию купцы Яков Петрович Славин и Федор Савельевич Артамонов, а также директор Саратовской мужской гимназии Авдий Иванович Соколов. В результате 30 августа 1871 года ремесленное училище было открыто, а на следующий день в нём побывал император Александр II вместе с сыновьями: цесаревичем Александром Александровичем и великим князем Владимиров Александровичем. На здании была мемориальная доска, повествующая о визите императора, исчезнувшая в смутные революционные годы.

Вот в этом историческом здании и начали учиться Гагарин со своими друзьями. А дом идейного вдохновителя Тимофея Ефимовича Жегина, располагавшийся через квартал от своего детища напротив католического храма, не сохранился. На его месте находится многоэтажный дом.

Сначала в училище готовили специалистов портняжного, сапожного и переплётного дела. Лишь потом перечень специальностей стал расширяться, появилось и литейное дело, благодаря которому появился для учёбы молодой Гагарин.

На здании находится мемориальная табличка: «В индустриальном техникуме в 1951-1955 г.г. учился первый космонавт мира, Герой Советского Союза Ю.А.Гагарин». Только вот здание, на котором висит табличка, совсем не то, в котором он учился. Внешне оно похоже на старое здание, но если Вы подойдёте поближе и посмотрите, то увидите — это новострой. В восьмидесятых годах была предпринята попытка надстроить сверху исторического здания еще два этажа, в результате здание техникума стало разрушаться и было снесено. Новое здание делали по старым калькам и никто уже не предпринимал попыток увеличения этажности.

Кстати, в Саратове такие фокусы с добавлением этажей предпринимались достаточно часто и успешно.
Зато сохранилось с позапрошлого века бывшее здание смотрителя Александровского училища, построенное в 1894 году. Во время учёбы Гагарина здесь располагалась столовая, где учащиеся бесплатно завтракали, обедали и ужинали. Находится здание справа от основного корпуса, если смотреть с улицы.

Техникум имел два общежития: одно на улице Радищева, другое на улице Мичурина. Дружная троица из Люберцов была поселена в общежитии на углу улиц Провиантская и Мичурина. Старинное здание, в котором с 1865 года помещался частный пансион француженки де Вилляр, а после смерти хозяйки в 1879 году – гимназия Эмилии Карловны Ульрих, получившая в 1885 году статус Первой женской гимназии Министерства Народного просвещения. В советское время гимназия была закрыта, а в здании появилось общежитие.

Это здание также не дожило до наших дней и было снесено в 1972 году. На его месте построено многоэтажное здание.

О том, что здесь в комнате №9 жил Ю.А.Гагарин напоминает только мемориальная табличка. Интересный казус , а может байка — якобы, несмотря на строгие правила прописки в СССР, Гагарина не выписали из общежития после окончания техникума. Выяснилось это лишь после полёта Юрия в космос и комендант заявил, что теперь смысла нет выписывать.

Одним из первых дел, чем занялась троица неразлучных друзей после сдачи документов в приёмную комиссию и устройства в общежитие, было посещение Волги. В одних воспоминаниях говорится о спуске к Волге по Бабушкину взвозу, в других по улице Радищева, хотя самый простой и быстрый путь был вниз прямо от общежития по Провиантской улице – не в этом суть. Главное, что ребятами был получен гигантский эмоциональный заряд от любования великой русской рекой, после которого они наняли лодочника и отправились в плавание к покрытому зеленью острову посередине Волги. Такие острова существуют и по сию пору, также как и бравые лодочники, перевозящиеся людей за плату.

Учащиеся индустриального техникума во все времена, начиная с дореволюционных, занимались созданием ажурных железных кружев в виде решеток, балконов и ворот. Есть предание, что часть кованой ограды вокруг сада Липки была изготовлена учениками Александровского ремесленного училища в 1908 году.

Прибывшая на учёбу неразлучная троица Чугунов, Петушков и Гагарин в качестве вступительного испытания, от экзаменов их освободили из-за хороших оценок в аттестате, отлила решетки для ограды драматического театра. Легенда — легендой , но в краеведческом музее и вокруг сквера, окружающего драматический театр находятся идентичные ограждения.

К великому сожалению друзей через год им пришлось расстаться. Чугунова и Петушкова в 1952 году призвали в ряды Советской армии. Юрию Гагарину повезло, он оказался на несколько месяцев младше своих друзей, а в 1952 году в техникуме появилась военная кафедра, что давало освобождение от призыва и звание младшего лейтенанта-техника по её окончанию. С друзьями Гагарин встретился вновь лишь через много лет, последний раз в 1965 году, на двадцатилетнем юбилее создания техникума. После армии оба друга восстановились и закончили техникум. Александр Егоровиче Петушков остался в Саратове, а Тимофея Андреевича Чугунова помотало по стране, пока он не осел в Южноуральске Челябинской области. Всего же поступило вместе с Гагариным на 1 курс 31 человек, а закончило из них вместе с ним только 11.

А вот с Виктором Сидоровичем Порохней он подружился после призыва его давних друзей в армию, оба увлекались спортом, только Гагарин баскетболом, а Порохня футболом. Вот с Порохней Гагарин виделся достаточно часто и даже присягу они принимали в один и тот же день, 8 января 1956 года, правда в разных гарнизонах.

Юрий Гагарин помимо баскетбола увлекался многим. Любил ходить в театры оперы и балета, а также драматический театр,

музей имени Радищева, сад "Липки", бродить вдоль берега Волги. Вскоре после поступления он попал в Дом культуры трудовых резервов, где играл на трубе, пока другая страсть не победила. Дом культуры был снесён в 1968 году.

У Гагарина, несмотря на его везучесть, роман с небом долго не складывался. Как в русских сказках у него было три попытки, и только третья из них оказалась удачной. В конце 1952 года стал слушателем отделение пилотов Аткарского учебного центра ДОСААФ прямо в здании индустриального техникума, но в начале 1953 года занятия прекратились также неожиданно, как и начались. В авиационное училище в Красном Куте Саратовской области не приняли из-за отсутствия среднего образования. Но небо продолжало манить, а космос ждать своего первого покорителя. 26 октября 1954 года Гагарин был зачислен курсантом на отделение пилотов Саратовского аэроклуба ДОСААФ. Аткарск и Красный Кут потеряли свой шанс прославиться.

Клуб ДОСААФ располагался в здании бывшего немецкого консульства, построенного в 1908-1910 годах, вот это здание сохранилось до наших дней.

И тут судьба еще раз попробовала будущего космонавта на зубок. В течение одной недели сентября 1955 года курсант Гагарин совершил трижды грубые ошибки, встал вопрос об его отчислении. Командир лётного отряда Анатолий Васильевич Великанов дал ему последний шанс, оказавшийся для Гагарина счастливым билетом в небо, контрольный полёт оказался идеальным, включая так долго не дающуюся посадку. Сохранился самолёт, на котором летал Гагарин.

27 сентября 1955 года обучение было закончено.

Гагарин уехал в Оренбург, но саратовская земля знала, что еще не раз встретится с ним.

В марте 1960 года Гагарин был принят в отряд космонавтов и по очередной счастливой случайности снова побывал в знакомых краях. С 13 апреля по 20 мая 1960 года отряд космонавтов находился в городе Энгельсе. Когда будущим космонавтам дали увольнительную, то они отправились в город Саратов на речном трамвайчике. Моста через Волгу тогда еще не было.

Юрий Гагарин на правах старожила здешних мест выступал гидом. Вместе прошлись по проспекту Кирова,

погуляли в Липках и на площади Революции, заглянули в городской парк, постояли у подножия памятника Чернышевскому. Затем космонавты разделились и Гагарин воспользовался случаем и забежал в родной индустриальный техникум, а также к своему другу, с которым вместе занимался в аэроклубе.

Виктор Александрович Калашников познакомился с Гагариным возле своего дома на улице Дзержинского, когда тот после соревнований вместе со своими товарищами провожали девушек , одна из которых оказалась сестрой Калашникова. Возникла дружба, основанная на любви к небу и преодолением испытаний на пути к их мечте. Вместе стали ходить на танцы в Дом учителя

и на летнюю танцплощадку возле Дома офицеров. Молодые люди грезили небом и поэтому купили лётные фуражки в магазине «Военторг» и время от времени щеголяли в них. А затем в знак дружбы обменялись фуражками и Калашников хранил этот сувенир всю свою жизнь.

Не прошло и года как Юрин Гагарин "Словно вдоль по-Питерской пронесся над Землёй". Примечательно, парашют с космической капсулой, облетевшей вокруг всего земного шара, приземлился в нескольких километрах от Энгельса, где члены отряда космонавтов проходили парашютные тренировки в апреле-мае 1960 года, менее чем за год до первого полёта человека в космос.

В январе 1965 года Юрий Алексеевич Гагарин приехал с супругой в Саратов. Программа посещения была насыщена. Гагарины побывали на праздновании 20-летия индустриального техникума в новом здании театра оперы и балета, а также в самом техникуме.

Естественно место приземления не осталось без внимания со стороны Гагарина во время визита. Сейчас на месте приземления Гагарина установлена стела и находится металлический шар-капсула. Аналогичный шар, только поновее появился в Парке Победы на Соколовой горе.

Но как рассказывали старики, жившие в деревнях вокруг места приземления Гагарина, весь металл был растащен по дворам и потом ходили представители власти и изымали его. Так, что скорее всего, на месте приземления находится копия. Хотя всё может быть...

Большой интерес вызвали у четы Гагариных Дворец спорта, плавательный бассейн, музей-усадьба Н.Г. Чернышевского. Побывали они также в редакции газеты "Коммунист".

Во время посещения техникума 5 января 1965 года Гагарин посетил созданный музей, который впоследствии получил название Народный. Этот день считается днём создания музея, который сначала занимал одну комнату, а затем, по мере накопления материалов, переехал в бывшее здание столовой техникума

С большим интересом супруги Гагарины осмотрели экспозицию краеведческого музея,

где среди экспонатов стоит самолёт, на котором Гагарин поднялся в небо и который был передан Саратовским аэроклубом в дар музею.

Рукотворная набережная реки Волги была названа в честь Гагарина и других покорителей космоса — Набережной Космонавтов. Её также с нескрываемым интересом посетил Гагарин, Он помнил какой неприглядной она была в годы его учёбы и как преобразилась.

Жители Саратова хранят память о первом космонавте Земли. Помимо упоминаемого ранее барельефа на площади Чернышевского и мемориальных досок на здании индустриального техникума и бывшем общежитии — имеются бюст Гагарина в нише в стене техникума и барельеф на стене бывшего здания аэроклуба.

В начале Набережной Космонавтов в 1995 году установлен памятник Юрию Алексеевичу Гагарину.

А на нижнем ярусе на Аллее звезд есть звезда Ю.А.Гагарина.

В честь первопроходца космоса был назван теплоход. В музей в отличие от самолёта он не поместился, но здесь хранится открытка с изображением теплохода и автографом космонавта. В сентябре 1963 года Ю.А.Гагарин плыл на катере за теплоходом, названном в его честь, в шлюзе перешел с катера на теплоход. Полученный автограф пассажир теплохода передал в музей.

После ряда реорганизаций бывший индустриальный техникум называется Профессионально – педагогическим колледжем СГТУ имени Ю.А. Гагарина.

В Комсомольском посёлке г.Саратова сквер назван в честь пионера космоса. Долгое время было жалко, что в нём нет скульптуры Юрию Алексеевичу.

Но в 2016 году этот пробел был устранён Памятник первому космонавту Земли в сквере его имени. Открытие памятника превратилось в целое шоу С наступающей 55-годовщиной первого полёта в космос!, на котором побывал друг Юрия Алексеевича — Тимофей Андреевич Чугунов.

И даже ночной клуб, расположенный в нескольких кварталах от железнодорожного вокзала, носит гордо его имя.

Время от времени в Саратове начинаются разговоры об объединении Саратова и Энгельса в один город. Интересно, что при развитии трамвайно-троллейбусного парка нумерация их была едина для Саратова и Энгельса. В качестве одного из названий для будущего объединённого города предлагается город Гагарин.