История Санкт-Петербургской академической филармонии начинается в 1802 году, когда было организовано первое в России Петербургское Филармоническое общество.

Здание в котором сейчас проходят концерты несколько моложе. Оно было построено архитектором П.Жако по проекту К.И. Росси в 1839 году для Дворянского собрания Петербурга. П. Жако принадлежит архитектурное решение Большого трехсветного зала украшенного коринфскими колоннами белого искусственного мрамора.

В этом акустически первоклассном зале с конца 1840-х годов стали выступать самые известные музыканты своего времени. Фамилии некоторых из них золотом написаны на памятной доске установленной в фойе Филармонии. Став центром музыкальной жизни Петербурга, здание Дворянского собрания слышало в своих стенах премьерные исполнения многих сочинений классиков русской музыки. В 1921 году здание Дворянского собрания передали Петроградской филармонии.

В настоящее время филармония носит имя великого русского композитора Д.Д. Шостаковича, вся творческая жизнь которого неразрывна с историей филармонии. Первое исполнение Первой симфонии Д.Д. Шостаковича состоялось 12 мая 1926 года, а 9 августа 1942 года в блокадном Ленинграде в Большом зале филармонии была впервые исполнена Седьмая "Ленинградская" симфония фронтовыми музыкантами оркестра Радиокомитета для жителей несломленного блокадного города. Во время концерта и оркестранты и слушатели вели себя так, как будто в городе на Неве продолжается нормальная жизнь.

Сейчас Большой зал Петербургской филармонии — один из лучших концертных залов Европы, в котором в ежедневном режиме проходят концерты классической музыки, поэтические вечера.

Большой зал является основной площадкой Заслуженного коллектива России академического симфонического оркестра филармонии. В течение полувека с 1938 по 1988 этим оркестром руководил выдающийся отечественный дирижер Е.А. Мравинский. Памятная доска Е.А. Мравинскому висит на стене Филармонии выходящей на Михайловскую улицу. С 1988 года художественным руководителем и главным дирижером оркестра является Ю.Х. Темирканов.

Вторым основным оркестром является академический симфонический оркестр Петербургской филармонии под управлением главного дирижера А. Дмитриева.

Ещё одной достопримечательностью Большого зала является единственный сохранившийся в России исторический немецкий концертный орган фирмы Walcke, перенесённый после революции из Актового зала Повивально-Гинекологического Института (1903), ныне Института акушерства и гинекологии им. Д.Отта.