Самарканд — древнейший город на земле. Он помнит скифов, Персидскую империю, воинов Александра Македонского, нашествия арабов и монголов. Он дитя Афрасиаба — главного города древней страны Согдианы, существовавшей до нашей эры на территории нынешних Узбекистана и Таджикистана.


На северной окраине современного Самарканда расположено древнее городище площадью более 200 га, в виде скопления желто-глинистых холмов и глубоких оврагов — это Афрасиаб, где по центру располагалась цитадель Мараканды, ядро античного городища. Он являлся одним из крупнейших торговых и культурных центров Средней Азии на Великом торговом пути.


Древний Афрасиаб велик размерами, сейчас городище — это плато, там нет дорог, древних руин домов или других строений, только холмы, овраги, археологические раскопы и несколько современных кладбищ по южной окраине, вдоль современной трассы.


Считается, что городище получило своё название в честь царя Турана Афрасиаба, воспетого в поэме персидского лирика Фирдоуси. Кочевые иранцы в течении всего I тыс. до н.э. продвигаясь на юг из северных степей, постепенно оседали, смешивались с местным оседлым населением, жившим в Средней Азии со времен неолита. Иранцы создавали первые государства в регионе — Согдиану, Бактрию, Хорезм. Везде элита состояла из воинственных кочевников и далее принцип сохранялся, средневековые кочевники-тюрки также брали власть в среднеазиатских городах.


Изучению древнего городища слишком долго не придавали значения, люди там не селились и считали это место "городом мёртвых". Археологические раскопки начали проводить здесь с конца XIX века. В 1912 году русским археологом В.Л. Вяткиным на Афрасиабе были обнаружены близ Наубехарских ворот остатки обширного здания, щедро украшенные резными гипсовыми плитами, а в следующем году здесь же были впервые встречены следы древней настенной живописи.


Во вскрытых зданиях VI—VII века, стены были украшены высокохудожественной росписью, выполненной яркими клеевыми красками по глиняной штукатурке. В одном из помещений были обнаружены своеобразные жанровые картины, которые располагались на стенах в три яруса.
На них было изображено шествие мужчин и женщин в праздничных нарядных костюмах в сопровождении реальных и фантастических животных, несущих богатые дары.
.

Летом 1925 года В.Л. Вяткин предпринял на Афрасиабе новые археологические раскопки, где в качестве десятника использовал молодого энтузиаста — будущего известного писателя Сергея Бородина. Результатом экспедиции стали остатки ряда строений со следами архитектуры, монеты, женские украшения, оружие и орудия труда, изделия из стекла, глиняная посуда.


Ученый сумел установить в процессе своих многолетних работ на городище районы нахождения кварталов гончаров, сделать ценные наблюдения в отношении былой сети оросительных каналов и общей топографии средневекового города. Он же пытался установить по смене форм и типов находимой на городище керамики последовательную шкалу его культурных пластов.
Все находки интересны, но особенно выделяются древние росписи со стен дворца, которые можно увидеть в музеях Афрасиаба и Самарканда.
.

Афрасиаб, расположенный на возвышенности имел отличную фортификацию – с востока и севера он был защищён крутыми речными обрывами, а с юга и запада глубокими оврагами. Здесь же была возведена крепостная стена в эпоху Ахеменидов, с внутренними коридорами и башнями, и если приглядеться, то, оплывшие глиняные холмы становятся крепостной стеной с глубоким рвом, а на углах видны очертания округлых боевых башен, слегка выдвинутых вперёд от мощных стен.


Учёные определили, что высота внешних стен городища Афрасиаб достигала 40 метров.
Они были похожи на естественные горы, так как были возведены из сырцового кирпича, такие строения оплывают со временем. Все строения городища имеют сейчас такой вид, поэтому нужны усилия, чтобы обнаружить древние постройки среди подобного ландшафта.
.

В древнем Хорезме мы видели приблизительно такую же картину:
Археологический памятник - городище Топрак-кала
Аяз-кала - комплекс укреплений древнего Хорезма
Гарнизонная крепость Кызыл-кала верный страж Хорезма

В IX—X веках Самарканд стал и первой столицей династии Саманидов, а также одним из культурных центров исламского Востока, а в западной части Афрасиаба был построен величественный дворец саманидского царя.
К югу от него размещались базары, мечети и караван-сараи. В XI—XIII веках Самарканд стал столицей государства Караханидов.

В книге Ибн ал-Факиха «Китаб ал-булдан», говорится:
Самарканд построил Искандер Двурогий (Александр Македонский), окружность его стен двенадцать фарсахов. У него двенадцать ворот, и от ворот до ворот расстояние в один фарсах. На вершине стены бойницы и башни для войны.
Затем попадаешь в город, который тянется на пять тысяч джарибов. Там четверо ворот… затем ты входишь во внутренний город, площадь которого две тысячи пятьсот джарибов. В этом городе соборная мечеть, кухандиз и резиденция правителя. В городе есть проточная вода, а внутри большой стены есть реки и каналы.

Русские исследователи XIX века посчитали, что длина внешней стены города была — 40 вёрст (примерно 43 км). Могучие стены не спасли город от монгольских полчищ, в 1220 году Афрасиаб был почти полностью разрушен Чингиз-ханом, а во второй половине XIII века город сильно пострадал от междоусобных войн потомков Чингиз-хана, что привело к полному опустошению Афрасиаба. Жители покинули Афрасиаб и ушли на юг, после чего он уже никогда не заселялся.
.

Перед стенами городища до сих пор течет арык, который называют рекой Сиаб, выполнявший в древности роль крепостного рва. Существует обоснованная версия, опровергающая мнение, что Афрасиаб был покинут из-за разрушений после монгольского завоевания.
Город часто штурмовали и разрушали, но он постоянно возрождался на своём месте, и только в XIII веке центр города сместился южнее к нынешнему Регистану. Причина была связана с водой, дело в том, что уровень культурного слоя в шахристане за тысячи лет сильно вырос, буквально на десятки метров, поэтому доставлять воду наверх на плато стало проблематично, и люди начали постепенно селиться ниже — в рабате Самарканда, тогдашней окраине.
.

В Х веке Ибн-Хаукаль в "Книге путей и стран" писал:
С юга к Афрасиабу подходил акведук, он был выложен свинцом. В нём имеется проточная вода, которая проникает в него по каналу. На нём выстроена плотина, в некоторых местах сильно возвышающаяся над землей. Проток этот древний, доисламских времен.

Строения в городе были глинобитными, из необожжённого кирпича, поэтому сооружения дошли до нашего времени только в виде оплывших холмов. Исторический центр города — Цитадель (Кухандиз) на севере городища Афрасиаб, здесь зафиксированы самые древние поселения.
.
Сейчас, на сколько хватает взгляда, вокруг зеленые холмы — это и есть древний город.


Громадный холм на горизонте — цитадель Афрасиаба.
Русский исследователь-археолог и историк-востоковед Василий Лаврентьевич Вяткин, который обнаружил и раскопал останки знаменитой обсерватории Улугбека под Самаркандом, утверждал, что холм имеет насыпной характер и сформирован из глины 60-метровой высоты.

.
Сегодня Афрасиаб является одним из крупнейших археологических памятников, где до сих пор ведутся археологические раскопки. Здесь расположен музей истории основания Самарканда, в котором хранятся все находки с городища Афрасиаб.
Древнее городище Афрасиаб относится к объекту ЮНЕСКО №603 "Самарканд — перекрёсток культур".
.