Вулканический остров Вознесения (Ascension Island) — это кусочек суши площадью 88 квадратных километров, расположенный в центральной части Атлантического океана, в Южном полушарии, примерно в 1300 км к северо-западу от острова Святой Елены, принадлежит Великобритании и входит в состав британской заморской территории Острова Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья.
Попасть на остров Вознесения можно друмя путями: с острова Святой Елены, с которого летают чартерные рейсы авиакомпании SA AirLink, или на круизном кораблике, которые заходят сюда очень редко. Мы втроем — я и ещё два русских туриста (мои попутчики) попали на остров на круизном корабле Планциус, который возвращался в Европу из Антарктиды после окончания туристического сезона. Планциус заходит на многие британские и другие острова в Атлантическом океане, и на некоторых можно сойти с корабля и улететь домой транзитом через Великобританию, Европу или Африку.
Мы решили сойти на острове Вознесения чтобы посмотреть сам остров и заводно увидеть интересное зрелище — как зелёные морские черепахи откладывают яйца на побережье острова.
Морские черепахи являются символом острова и они изображены на флаге и на гербе острова Вознесения.
На острове находится совместная военная база ВВС США и ВВС Великобритании, и кроме чартерных рейсов со Святой Елены, местный аэропорт Wideawake принимает военные и дипломатические рейсы из Европы и США. На британском военно-транспортном самолете выделена квота для иностранных туристов и можно улететь в Великобританию на военную базу RAF Brize Norton расположенную надалеко от Лондона.
И конечно чтобы попасть на остров нужно получать специальную электронную визу "Entry Permit for St. Helena" стоимостью 20 фунтов стерлингов.
Остров Вознесения — это верхушка подводного вулкана, поднявшегося над поверхностью океана около миллиона лет назад, на острове имеется несколько вулканических конусов и самая высокая точка Green Mountain (Грин Маунтин) высотой 859 метров тоже бывший и давно потухший вулкан. Последнее вулканическое извержение случилось на острове около 500 лет назад, пейзажи на острове в основном вулканические и пустынные, но активная человеческая деятельность по озеленению потихонечку превращает остров в зеленый и живописный.
Первым открыл остров в 1501 году испанский мореплаватель (состоящий на португальской службе) Жуан да Нова, но он не сделал никаких описаний острова, и в 1503 году остров был заново открыт португальским мореплавателем Афонсу Албукерки, который и назвал остров в честь Вознесения Господня.
Долгое время сухой и бесплодный остров мало привлекал европейцев, и только в 1815 году британцы разместили на острове небольшой гарнизон в качестве меры предосторожности после заключения Наполеона на острове Святой Елены. Вскоре на острове Вознесения был найден источник пресной воды и остров стал базой для британских судов, боровшихся с работорговлей на западноафриканском побережье.
На острове нет постоянного населения, на Вознесения проживает около 1000 жителей и всё население состоит из работающих на острове сотрудников различных организаций, военных, членов их семей, большинство населения живёт в столице острова — небольшом городе Джорджтаун (Georgetown).
Городок совсем маленький, но здесь есть всё что нужно для столичного города: муниципалитет, музей, почта, отель, отделение полиции, стадион, госпиталь и храм Пресвятой Девы Марии, а над городом возвышается холм Кросс Хилл (Cross Hill), на котором расположен форт Бедфорд (Bedford).
Никакой преступности на острове Вознесения конечно нет, а вот злостные нарушители ПДД иногда попадаются, некоторые даже садятся за руль в состоянии алкогольного опьянения, и специально для них полицейский автомобиль получил соответствующую надпись — как напоминание и чтобы не сомневались.
И если не дай Бог вы немного выпили и сели за руль, то солидный и беспощадный в борьбе с нарушителями британский полисмен вежливо оштрафует вас на очень большую сумму в местной валюте — фунтах Святой Елены. Это деньги британской заморской территории, приравненные к английскому фунту стерлингов, имеют обращение только на островах Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья.
В 1836 году на острове побывал Чарльз Дарвин. И именно ему остров Вознесения обязан своей цветущей растительностью. Дарвин обратил внимание на пустынный ландшафт острова и недостаток пресной воды, и замыслил создать на острове зеленый оазис засадив его кустарниками и деревьями.
Вдохновленный идеями Дарвина, в 1843 году остров посетил ботаник и исследователь Джозеф Хукер, который предложил высаживать на острове деревья со всего мира. Он был уверен, что это поможет смягчить местный климат.
Деревья и кустарники задерживают дождевые осадки, уменьшают испарение и улучшают почву, позволяя бесплодным землям превратиться в цветущий сад.
Был разработан план по озеленению острова, и с 1850 года на остров Вонесения стали приходить корабли с ассортиментом растений из Америки, Европы и Африки. К концу 1870-х годов норфолкские сосны, эвкалипты, араукарии, бамбук и банановые деревья в изобилии разрослись на самой высокой точке острова, на Green Mountain, превращаясь во влажный тропический лес.
Сегодня зелеными насаждениями покрыто больше половины всей поверхности острова Вознесения.
В 2005 году Зеленая гора (Green Mountain) была объявлена национальным парком. В парке можно подняться на самую высокую точку острова, побывать в густом тропическом лесу и прогуляться по настоящим бамбуковым зарослям. И с высоты открываются живописные виды на сам остров Вознесения.
На Вознесения можно взять в ареду небольшой автомобиль и прокатиться по острову, посмотреть на его разнообразные пейзажи и съездить на другую, дикую и незаселенную людьми сторону.
Удивительное дело, но пляжи на острове Вознесения яркие и красивые с жёлтым песком, хотя на вулканическом острове обычно бывают пляжи с вулканическим песком серых и/или черных цветов и оттенков. А желтый песок скапливается на побережье когда океанские течения и волны приносят с собой на берег крупицы песка со дна океана. На пляжах можно купиться там где нет сильной волны — водичка очень тёплая и приятная!
И не случайно эти чудесные пляжи облюбовали морские черепахи для для продолжения своего черепашьего рода. Некоторые пляжи на острове изрыты и покрыты черепашьими следами и небольшими ямами-воронками в которых черепахи откладывали яйца.
День подходит к концу, и мы отправляемся на морской берег, сегодня должна состояться наша долгожданная встреча с огромными морскими черепахами и их детишками — мальнькими черепашками.
Остров Вознесения является родным домом для одной из крупнейших в мире популяций редких зеленых морских черепах, и вторым по численности местом размножения этих рептилий в Атлантическом океане.
Зеленая морская черепаха, или Зеленая суповая черепаха получила своё второе кулинарное название благодаря изысканному блюду, для приготовления которого используется ее мясо. Мясо зеленой черепахи обладает очень приятными вкусовыми качествами, из-за чего с XV века отправляющиеся в дальние плавания моряки начали массовый промысел морских черепах, ведь они служили постоянным и надежным запасом вкусного мяса.
Более пятисот лет человек охотился на морских черепах, их убивали тысячами чтобы пополнять запасы провианта, и просто живыми грузили на корабли чтобы иметь в запасе свежие "консервы".
Сейчас зеленые морские черепахи находятся на грани вымирания, и во многих странах они охраняются, запрещено охотиться на черепах, собирать их яйца и причинять им какой-либо вред, и приняты законы защищающие места их гнездования.
Взрослые зеленые черепахи вырастают до полутора метров в длину, и могут весить до двухсот килограмм. А самая крупная из известных морских черепах весила 395 кг и имела длину 175 см.
Ареал зелёной морской черепахи включает тропические и субтропические районы всего мирового океана, и особенно распространена эта черепаха в водах Атлантического океана и в восточной части Тихого океана. Питаются черепахи рыбой, моллюсками, медузами, мелкими беспозвоночными, водорослями и ракообразными и могут дожить до 80 лет.
Зеленые морские черепахи мигрируют на большие расстояния, от побережья Бразилии черепахи преодолевают более 2000 километров до острова Вознесения, всегда возвращаясь туда, где когда-то появились на свет.
Остров Вознесения одно из немногих мест в мире где у путешественников есть возможность подобраться очень близко к зеленым морским черепахам, и одновременно увидеть редчайшее природное чудо — самих морских черепах откладывающих яйца и маленьких вылупившихся из яиц черепашек.
Морские черепахи откладывают яйца после захода солнца. Черепаха выползает на берег, находит подходящее место на пляже и начинает разгребать песок задними лапами, пока не образуется небольшая яма глубиной около полуметра. Затем самка откладывает до 150-ти белых шаровидных яиц на дно этой ямы, после чего засыпает яйца песком и утрамбовывает сверху чтобы кладка получилась незаметной. Весь этот процесс занимает около часа времени и после этого усталая черепаха возвращается в море.
Чтобы вылупиться из яиц, маленьким черепашкам потребуется около двух месяцев, и покинув оболочку яйца, черепашата безошибочно находят дорогу и устремляются к морю. Но в море их поджидают хищники и другие напасти, и многие из маленьких черепашек погибнут. Выживает лишь небольшой процент морских черепах, которые через много лет, став взрослыми черепахами, возвращаются на тот же берег, где когда-то вылупились.
В 1977 году британские исследователи начали отслеживать и изучать популяцию зеленых морских черепах на острове Вознесения. В то время на острове насчитывалось около тысячи гнездовий морских черепах, а к 2012 году это число выросло до десяти тысяч.
На рост численности черепах сказались меры по защите рептилий и охране мест их размножения на острове.
30 августа 2019 года был создан Морской охраняемый район острова Вознесения, который охватывает 100% экономической морской зоны острова площадью более 445 000 квадратных километров, что делает его крупнейших в Атлантическом океане.
В пределах этой территории запрещены рыболовство и любая коммерческая деятельность — это обеспечивает один из самых высоких уровней защиты огромной морской акватории в центральной части Атлантического океана.
Ночью на военном самолете британских ВВС мы улетаем в Великобританию, и утром приземляемся на британской военной базе RAF Brize Norton.
И удивительное дело — англичане совсем не смотрят за порядком на своих военных базах, и мне тайком, жаль что только на мыльницу, зеркалку я достать не решился, удалось сфотографировать самолёт британских ВВС — военно-транспортный Lockheed L-1011TriStar.
И денёчек погуляв по Лондону, мы после долгого и интересного путешествия, радостные, довольные и счастливые возвращаемся домой.
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
