Выйдя из Тауэра ближе к четырем часам пополудни, мы поспешили пересечь Темзу, чтобы продолжить выполнение программы. Вот тут-то и сказались потерянное утром время: до закрытия намеченных на сегодня к посещению объектов оставались совсем чуть-чуть - крейсер "Белфаст" (Belfast) прекращал пускать посетителей через полтора часа, а шекспировский театр "Глоуб" (Globe) закрывал двери через час. И рыбку съесть и на елку влезть, как первоначально планировалось, теперь не выходило, и нам пришлось разделиться по интересам. Матушка пошла вкусить ауры места, где воплощалось слово Барда, а я отправился к символу британской морской славы, чья история есть на сайте http://hmsbelfast.iwm.org.uk
Раскрашенный маскировочными зигзагами ветеран застыл возле южного берега Темзы на закате своей карьеры. Были в ней печальные страницы, когда корабль подорвался на мине и провел два года в ремонте, были и доблестные, когда он охранял конвои и поддерживал огнем высадку десанта в Нормандии. Сейчас махина в одиннадцать с половиной тысяч тонн водоизмещением, длиной 187 метров, шириной 21 метр и осадкой в 6,1 метра, служит филиалом Имперского военного музея (Imperial War museum), хотя на музей в нашем понимании совершенно не похожа; достаточно сказать, что крейсер содержится в идеальном порядке от киля до клотика, включая вооружение, которое составляют 12 6-дюймовых пушек, 8 универсальных 4-дюймовок, 6 установок зенитных автоматов "Бофорс" и столько же торпедных аппаратов.
Попасть на борт можно по эстакаде, берущей начало на Queen's walk. Вход стоит 8.50 (по "London Pass" бесплатно). Вступив на палубу ветерана морских походов, посетитель сразу попадает в лабиринт проходов, трапов и кубриков: едва ли не все помещения громадины доступны для осмотра. Не возбраняется даже проникать на отдельные боевые посты, такие как зенитные установки, чьи сиденья прямо-таки манят занять их. Вспомнив детство, когда перед фасадом Музея инженерных войск и артиллерии стояла боевая техника, и даже можно было по ней лазать и различные рукоятки крутить, и не было тупых охранников Держать и Непущать, я поддался искушению и забрался в кресло наводчика...
Как только я сел и положил руки на отполированные тысячами ладоней ручки поворотных рычагов, тут же свет на секунду померк, и Лондон исчез, и вокруг стало Северное море, и из недалекой тучи один за другим начали вываливаться торпедоносцы с крестами на плоскостях, и корабли ордера ощетинились стволами, и я, лихорадочно доворачивая конструкцию, ловил в прицел силуэт ведущего самолета, злобно приговаривая: "Давай, давай, ползи сюда, зараза, щас я тебе вмажу!.."
