Разумеется, о секвойях я много слышал. Просматривая заметки своих предшественников, часто их видел. Путешествуя по Америке, потенциально мог не один раз с ними увидеться, скажем, во время поездки по Тихоокеанскому шоссе или при посещении парка Йосемити накануне. Однако я откладывал эту встречу, поскольку планировался визит в национальный парк "Секвойя", который мы и осуществили в этот день.
Секвойи — эти гигантские деревья, которые, как пишут посвящённые, представлены двумя видами — секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским или мамонтовым деревом. Разницу между ними я не очень понял. Наверное, она есть, но в любом случае размер и тех, и других — фантастический: высота достигает до 100 метров и выше, а диаметр — до 10 метров, а иногда и больше.
Найденные ископаемые образцы, дали учёным основание считать, что секвойи существовали ещё в юрский период и занимали огромные территории в Северном полушарии. Сейчас их можно встретить в естественных условиях только в Калифорнии и в Южном Орегоне. Здесь секвойи чувствуют себя комфортно, потому что любят влагу, которую приносят морские туманы с Тихого океана.
Секвойи — известные долгожители. Некоторые экземпляры доживают до 3000-4000 лет. Представить себе сложно, но тем не менее старейшие деревья "родились" за тысячу лет до Рождества Христова!
Чем же объясняется такое долгожительство?
Во-первых, древесина этих деревьев несъедобна для лесных вредителей. Дело в том, что в коре секвой содержатся особые химические вещества, делающие дерево "невидимым" и неаппетитным для насекомых, а также непригодным для роста лишайников и грибов. Во-вторых, очень толстая кора (местами до 30 см.) представляет собой тепловой щит и во время пожаров защищает дерево от огня.
Этим и объясняется столь долгая жизнь секвой.
Кстати, даже лесные пожары секвойи используют себе во благо. Как ни странно,
пожары способствуют… росту этих деревьев!
Средняя секвойя имеет примерно 2 тысячи шишек, величиной с куриное яйцо, которые могут висеть на дереве до 20 лет. Во время пожаров горячий воздух, поднимаясь вверх, вызывает раскрытие шишек, чьи семена падают на хорошую, прогоревшую почву, а затем прорастают или разносятся лесными обитателями во все стороны.
Таким образом огонь не только расчищает территорию для молодых секвой, но и способствует их размножению.
Однако и у таких "хитрых" гигантов есть ахиллесова пята — корневая система. Почему-то секвойные корни не уходят в глубь земли, а распространяются под поверхностью. Иногда достаточно даже сильного ветра, чтобы свалить молодое, неокрепшее дерево.
Уникальная комбинация возраста, размера и веса этих деревьев делает их самыми большими живущими существами сегодня на Земле.
Особые свойства древесины, включая слабую подверженность гниению, стали причиной уничтожения лесов секвойи и сейчас эти деревья, естественно, охраняются государством.
Самое большое сосредоточение секвой — в Лесу Гигантов (Giant Forest), что находится в Национальном парке "Секвойя". Туда, естественно, направились и мы.
Пожалуй, прогулка по лесу секвой — мое самое большое впечатление от природы Калифорнии. В Лесу Гигантов чувствуешь себя лилипутом в стране Гулливеров.
В могучих деревьях сосредоточена какая-то фантастическая мощь, а сами гигантские стволы подчас напоминают лапы доисторических животных.
Собственно, они когда-то и слонялись среди частокола здешних секвой. Возможно, чесали о них свои нечистоплотные бока, метили свою территорию. В общем, если бы между деревьями вдруг появился бронтозавр или динозавр, а их ветви обрушились под тяжестью птеродактиля, то я вряд ли бы обрадовался этому обстоятельству, но не очень бы при этом удивился.
Кстати, о запахе. Я уже отмечал, что леса Калифорнии в летнее засушливое время почти не пахнут. Здесь же, в Лесу Гигантов, ощущаешь какой-то неповторимый, не резкий и очень приятный аромат, источаемый, несомненно, самими огромными деревьями.
В лесу немало старых, рухнувших стволов. Они нередко вызывают не менее фантастические ассоциации, чем их живые собратья.
А как скульптурно выглядят их коренья?!
Самое популярное дерево парка — дерево Генерала Шермана (General Sherman tree). Оно и понятно: это самое большое по объёму древесины дерево в мире. Высота его 81 метр, диаметр у основания — около 32 метров, а возраст — около 3 тысяч лет. Это как раз и есть, как пишут, секвойядендрон. Но если бы даже не писали, увидев его, невольно разинешь рот и только сможешь вымолвить: "Секвойядендрон!!!"
Кстати, немало других крупных секвой здесь также имеют собственные имена.
А, в целом, в Лесу Гигантов находятся пять из десяти самых больших деревьев в мире по объему древесины.
В лесу, поскольку тебя окружает множество огромных деревьев, довольно трудно их запечатлеть. Помогает этому двух-километровая тропинка, именуемая Big trees trail. Она огибает лужайку, вокруг которой выросло большое количество секвой.
Чтобы ощутить масштаб этих огромных деревьев, нужно запечатлеть людей на их фоне.
А теперь попробуем объять необъятное. Это вам не русская берёзка!
Кстати, обнимаясь с секвойей, можно почувствовать, что кора у деревьев толстая, волокнистая. При прикосновении ладонь как бы погружается в дерево, создавая очень необычные, приятные ощущения.
Теперь несколько фактов о парке.
Он был основан в далёком 1890 году и был третьим, после национальных парков Йеллоустон и Макино. Сейчас его площадь составляет 1635 кв. километров.
Этот парк и его деревья получили название в честь индийского вождя племени чероки — Секвойи. Прежде племя занимало эти земли. Они считали, что эти огромные деревья являются домами древесных духов.
И ведь на самом деле, когда смотришь на стволы гигантских секвой, без труда представляешь себе, как кто-то проживает там внутри — такие они огромные.
Пишут, что в парке обитает множество видов животных, в том числе рыси, койоты, чёрные медведи, лоси и белохвостые олени. К счастью, из всего перечня мне встретился лишь белохвостый олень.
Но поскольку на кончике его белого хвоста была видна чёрная поросль, то можно предположить связь мамы этого оленя с чернохвостым собратом или то, что животное, проявив ставшую в последнее время в Америке распространённой политкорректность, намерено испачкало кончик своего белого хвоста в чёрной краске.
"Секвойя" граничит с национальным парком Кингс-Каньон. Они связаны трассой Generals Highway. Оба находятся под управлением Службы национальных парков США.
Действует единый входной билет. Стоимость билета: 20$ — за проезд на автомобилях; 10$ — индивидуальный билет (в т.ч. на велосипедах, мотоциклах, для двоих посетителей на одном автомобиле).
К слову, посетителей в "Секвойе" намного меньше, чем в соседнем Йосемити, а вот впечатлений от него осталось, пожалуй, даже больше.
А мне тем временем пора отправляться в город соблазна и греха... Ну, вы, конечно, поняли, о чём речь. А до него — миль пятьсот, наверное. Поехали!
