Война, начавшаяся 22 июня 1941 года, быстро покатилась по территории Беларуси. Оставив Брестскую крепость у себя в тылу, немцы двинулись вперёд: Минск был захвачен 28 июня, а вся территория Беларуси попала под оккупацию уже к концу августа 1941 года. Такое быстрое продвижение врага привело к огромному количеству советских военнопленных, для распределения и размещения которых немцы с присущей им педантичностью создали на оккупированной территории систему лагерей. Это были дулаги (пересыльные лагеря), шталаги (лагеря для рядовых и сержантов) и офлаги (для офицеров).

Многие лагеря военнопленных имели филиалы на железнодорожных станциях и заводах, где и использовался труд военнопленных. Если учитывать филиалы, на территории Беларуси действовало свыше 160 лагерей военнопленных.



Наиболее многочисленными в тылу были шталаги (от немецкого "Stammlager" — основной лагерь). Часто эти лагеря создавались в спешке: строились вышки, территория обносилась колючей проволокой, наспех возводились бараки для военнопленные. Гиммлер при посещении одного из подобных лагерей для военнопленных заявил во всеуслышание что пленные это голодные рты и кормить их будут только если они будут работать. "Arbeit macht frei"...



И работа только на изнеможение. Потому что под эгидой Гиммлера ещё до начала войны с СССР разрабатывался Генеральный план Ост, в соответствии с которым после победы Германии от 2/3 до 3/4 населения европейской части СССР, должны были принудительно высылаться, а оставшиеся онемечивались с целью быть в услужении у немцев-колонистов. Все прекрасно понимали что означает "принудительное выселение", потому что до войны тоже были озвучены идеи выселить евреев на Мадагаскар, так что выселение могло быть только на тот свет. Вот пленные, коих было много, и воспринимались как расходный материал: как и прочее население, они были лишними на своих же землях.

И хоть в отличие от концентрационных лагерей в шталагах не было газовых камер для массового уничтожения, немцы там организовали, если можно так выразиться, "естественное вымирание": бараки никак не отапливались, санитарных условий не было, что вкупе со скудным питанием, скученностью, истощающим трудом и приводило к вымиранию. Собственно, план Ост в действии.

В советские годы отношение к пленным было противоречивое и тема лагерей военнопленных широко не изучалась. А в годы независимости Беларуси на основе многочисленных свидетельств и показаний ещё живших в то время бывших узников те лагеря стали признавать лагерями смерти (приравняв их к концентрационным) и относиться к их узникам соответственно. Ведь чего стоит уже факт того, что в 160 с лишним лагерях военнопленных на территории Беларуси погибло 810 тысяч человек.

В 1995 году в городе Молодечно Минской области появился мемориальный комплекс в память об узниках одного из таких шталагов под номером 342.

.

К тому времени обнаружили схему захоронений на территории лагеря с 220 могилами, в каждой из которых захоронены как минимум по 150 человек. В год открытия мемориала по решению специальной комиссии шталаг 342 признан концентрационным лагерем.

В Молодечно некогда существовала учительская семинария. Довольно красивое и, увы, несохранившееся здание.



На её территории в самом начале оккупации немцы и организовали лагерь для военнопленных из числа рядовых и гражданских, заподозренных в связях с партизанским движением. За всё время его существования здесь были убиты или замучены непосильной работой, голодом и болезнями свыше 30 тысяч пленных, гражданских, узников из других стран. В бараках свирепствовали болезни, голод и смерть. Один заболевал и заражал других, и так в день могло умереть до 200 человек, которых хоронили здесь же, в братских могилах



Автор мемориала Леонид Левин являлся и создателем многих крупных мемориалов в стране, самый известный из которых в Хатыни (Хатынь. Мемориал уничтоженным в войну деревням Беларуси.).

Простой символизм — стилизованный бетонный барак, с колючей проволокой вокруг входа, и лестницей в небо внутри.

.

Как уже писалось, на территории лагеря более 220 братских могил, и в каждой по 150 с лишним жертв, так что, фактически, территория мемориала это одна братская могила.

Один лагерь с 33 тысячами жертв, 160 лагерей на территории Белорусской Советской Социалистической Республики с 800 с лишними тысячами жертв, а если взять всю оккупированную территорию СССР, счёт пойдёт на многие миллионы, — что ж это, если не геноцид и не попытка уничтожить русских, белорусов, украинцев, поляков?