Посёлок Матала и одноименный пляж находятся в области Ираклион на западной стороне Мессарской равнины — великолепный пляж, чистейшее море, искусственные пещеры в скале, где в доисторические времена жили люди. Исследования археологов показывают, что в I-II веке н.э. пещеры Маталы использовались для захоронений в качестве гробниц.
В те времена Матала была портовым посёлком в 20 километрах от известного на Крите города Гортины.
.

Гортина — античный город, бывший некогда одним из самых крупных и значимых городов острова Крит, чеканивший свои монеты. По значимости Гортину сравнивают с Кноссом, Кидонией, Ликтом. Гортина упомянута в трудах Гомера, как "крепкостенный город".


В раннехристианский период Гортина становится первым на Крите городом, принявшим христианство. Первым епископом Крита становится Апостол Тит, которого на остров поставил библейский Апостол Павел. Именно здесь была возведена первая Христианская церковь на Крите.

Церковь Святого Тита – трехнефный крестово-купольный храм, посвященный Святому Титу, первому епископу Крита. Церковь датируется VI в н.э., но, как показали исследования, основана она была еще в IV в. н.э. К сожалению, в IX в. храм был разрушен сарацинами. В наши дни часть архитектурных деталей, а также убранства церкви хранятся в Историческом Музее Ираклиона.

В результате раскопок, стало ясно, что в Минойский период город Гортина не играла важной роли, зато в Античную эпоху он становится одним из самых важных городов Крита. Пик рассвета города приходится на период I-V веков н.э. Именно в Римский период Гортина становится столицей Крита, объединенного тогда с римской провинцией Киренаикой.
Здесь появляется резиденция претора, а сам город процветает, застраиваясь и расширяясь.


История Гортины обрывается внезапно в 824 году в результате разрушения города арабами, захватившими остров Крит. От города остались лишь развалины, сохранившиеся до наших дней на весьма обширной территории Мессарской равнины и включает в себя селения: Агия Дека, Ампелузос и Митрополи.
..

Первые археологические исследования на этом месте были проведены в 1884 году итальянским археологом Федерико Хальбхерром и Итальянской археологической школой вместе с местной археологической службой.

Ф. Хальбхерр обнаружил на территории разрушенной Гортины на северной круглой стене Одеона, укрытой в небольшом строении — невероятный артефакт — часть знаменитого Гортинского Правового Кодекса, датируемого 5 в. до н.э. и представляющего собой высеченные на каменной стене законы.
Сначала были найдены только 4 столбца. Дальнейшие раскопки совместно с археологом Эрнстом Фабрициусом позволили обнаружить еще 8 столбцов с Кодексом.


Это был гражданский кодекс, регулирующий нормы частного и семейного права, а также нормы имущественного и наследственного права. Также закон регулировал залоговые и долговые отношения, вопросы свободы, и за каждое правонарушение предусматривал определенные наказания. В найденных записях не очень хорошо проработано уголовное право, но часть законов ещё не найдена.
Гортинский Правовой Кодекс представляет собой высеченную на камне надпись, записанную способом письма Бустрофедон, в котором строка, написанная слева направо, сменяется строкой, записанной в обратном направлении, т.е. справа налево. Предполагается, что надпись содержала 600 строк, но обнаружить удалось только 400 строк.

Археологические исследования, начавшиеся в Гортине ещё в 1884 году, продолжаются и по сей день, поэтому туристы допускаются не на все, а на избранные участки территории отгороженные сетчатым забором.
.

Можно смотреть на камни, фундаменты, разбросанные части колонн, декора, и фантазировать...
На холме Агиос Иоаннис обнаружены развалины Акрополя, бывшего в форме многоугольника с башнями, и датируемого 10-7 вв. до н.э.
.

К юго-востоку от Акрополя находится Одеон – римский театр, датируемый I веком н.э. , до наших дней сохранились только 3 ряда мраморных сидений, остальное руины.

Как предполагают, за собором Святого Тита находилась Агора и храм Асклепия, к сожалению не сохранившиеся. Здесь же находились фонтан и нимфей со статуями нимф.

К северо-востоку был расположен храм Аполлона Пифийского. Появление храма относят к 7 в. до н.э., но с течением времени он периодически достраивался и преображался.
К сожалению, до наших дней в первозданном виде сохранился только алтарь храма.

Предполагается, что Храм Аполлона Пифийского был центральным сооружением города Гортина.


Руины святилища Исиды находится севернее Храма Аполлона Пифийского и датируется II веком н.э., судя по фундаменту — храм имел прямоугольную форму.

Большое внимание уделено старым оливам, говорят, они посажены до завоевания города Гортина арабами-сарацинами.
..
Далее — термы, амфитеатр, акведук, части которых встречаются ещё по дороге в Гортину.

Сегодня Археологическая территория Гортина одна из важнейших на острове Крит.
..
За годы раскопок здесь были сделаны важнейшие открытия, обнаружены значимые памятники, артефакты и статуи, есть мнение, что это ещё далеко не все находки в этом уникальном месте.
Гортина ещё ни раз удивит новыми открытиями и находками!