Это действительно крупнейшее в мире из открытых для посещения публики предприятий золотодобычи. Полномасштабная добыча в этой шахте велась более двух с половиной веков: с 1719 по 1985 год. За этот период официально зарегистрировано извлечение более 35-ти тонн золота, т.е на самом деле его было никак не меньше.

Шахта находится в 4 км от центра города Мариана, в самой узкой части ущелья соединяющего его с Ору-Прету, до центра которого примерно вдвое дальше. И стала одной из главных достопримечательностей обоих городов, тем более, что они с давних пор образуют единый комплекс, возникший благодаря «золотому циклу». Именно этот исторических памятник и стал первым бразильским элементом списка Всемирного Наследия ЮНЕСКО, под названием Ору-Прету.

Из примерно 1400 тонн золота добытых во всем мире за 18-й век, половина приходится на этот регион, его малая доля, (но это тоже немалое количество) украшает местные церкви и музеи. А шахта продолжает свою работу, но уже в качестве музея самого процесса добычи.

Экскурсия начинается с посещения билетной кассы в старом административном здании.

Окружение у неё живописное, уже на парковке можно увидеть кое-что интересное.

Дальше идём вдоль другой старинной конторы.

Это уже ворота на охраняемую территорию золотодобычи.

На ней сохранились и служебный гараж, и автомобили эпохи завершения коммерческой добычи золота на объекте.

Слово «MINA» означает как «месторождение», так и «шахта».

Экспонаты скромного музея перед спуском в шахту

Ещё один экспонат, на этой штуке, переносимой руками рабов, шахту инспектировал один из главных клиентов – архиепископ.

Колёсный транспорт шахты работает на пневматическом приводе, вот от этого резервуара сжатого воздуха.

Такой принцип применяется уже с начала 18-го века, воздушный компрессор работает от вращения колеса типа мельничного, установленного на соседней речке.

А это привод троса контролирующего движение вагончика. Рядом обломки пород, которые предлагается взять на сувениры, чтобы туристы не продолжали разработку шахты ногтями. Оплату просят оставить «по усмотрению».

Начинаем спуск на открытом вагончике, в направлении шахты.

Всего 315 метров пути, с перепадом высот 120 метров. Основная шахта идёт под углом жилы, среди плит горных пород. Повсюду – промежуточные ответвления.

Это уже на нижнем горизонте.

Горные породы очень твёрдые, преобладает гранит

Его взрывали шаг за шагом с помощью вот таких инструментов.

Проходы между галереями достаточно свободные, а такие отверстия скорее имеют функции вентиляции и освещения

Здесь несколько десятков километров галерей, на площади около 3 кв. км. В пиковые периоды добычи на шахте работало до 3 тыс. чел.

На самой глубине есть прозрачное голубое озеро.

В нём нередко тренируются специалисты по подводной съемке в условиях пещер.

Золото здесь только в виде мелких крупинок, «золотой песок». Породы, дающие отблески – это различные кристаллы, они не имеют здесь коммерческого значения.

После возвращения на поверхность туристам демонстрируют традиционную технику отмывания золотого песка.