Островной календарь пестрит в декабре красными датами. В этот месяц отмечают, во-первых, День Непорочного Зачатия Богородицы. Во-вторых – День Республики. В-третьих (ну куда же без него!) Рождество. Готовиться к нему мальтийцы начинают загодя: украшают улицы, дома и магазины, покупают подарки, решают, в чем бы эдаком щегольнуть на рождественской вечеринке... Весь месяц наполнен лихорадочной и веселой суматохой. Ну, а что важнее – сам праздник или подготовка к нему – каждый решает сам.


Кто без греха

«Верую, ибо абсурдно». Знаменитая максима раннехристианского философа Тертуллиана более чем подходит для отношения к понятию «непорочного зачатия». Тем не менее, догмат о нем существует в Католической церкви с середины XIX века («Блаженная Дева Мария была с самого первого момента Своего Зачатия, особой благодатью и расположением Всемогущего Бога, ввиду заслуг Иисуса Христа, Спасителя рода человеческого, сохранена не запятнанной никаким пятном первородного греха»), а традиции празднования Зачатия Богородицы начали складываться чуть ли не тысячелетием раньше.

Этот церковный праздник отмечается католиками 8 декабря. На Мальте культ Непорочного Зачатия (Kuncizzjoni) является одним из самых распространенных. Он тесно связан с деятельностью францисканцев, хотя объединил в течение веков сотни самых разных людей в различные сообщества и братства. Непорочному Зачатию Богородицы посвящены на Мальте 3 прихода (Ибрадж, Коспикуа и Хамрун), несколько церквей, множество часовен и бесчисленное количество статуй и ниш.

Особого упоминания заслуживают две старинные капеллы, посвященные этому культу. Одна из них находится на Мальте, в долине Герзума (окрестности Бахрии) и славится своей фестой, что празднуется в первое воскресенье после 8 декабря. Другая же стоит на Гозо, на окраине деревни Ала, и знаменита своими граффити, которые оставляли на ее стенах выжившие в штормах и бурях мореплаватели.


Лодка, опунция, солнце...

Мальта обретала свободу шаг за шагом. В сентябре 1964 года была провозглашена ее Независимость, в марте 1979 года – Свобода. Однако между этими двумя датами была еще одна – 13 декабря 1974 года, ставшая впоследствии Днем Республики (Jum ir-Repubblika). Отныне Мальта переставала быть колонией и становилась Республикой в составе Британского Содружества. Главой государства теперь был не британский монарх, но Президент, причем мальтийской национальности. Первым чести возглавить страну был удостоен сэр Энтони Мамо.

Освободившись от статуса колонизированного народа, мальтийцы впервые смогли почувствовать свою принадлежность к единой, свободной нации, осознать и принять свои национальные особенности, которыми можно и нужно гордиться – преданностью семейным ценностям, трудолюбием и высокой духовностью.

В честь дня Республики совершаются различные церемонии – парад Мальтийской армии, вручение наград, возложение венков к памятникам первых президентов Мальты (кстати, среди них была и женщина). У Дня Республики также есть «свой» монумент, весьма необычный, который находится между Марсой и Хамруном. Композиция из местного камня изображает традиционную мальтийскую лодку («дайса»), опунцию («байтра») и солнце («шемш»). Вне сомнения, символы острова подобраны идеально!


«Поджидает зимой торжество»

Праздник Рождества, который по-мальтийски называется il-Milied, заявляет о своем приходе задолго до конца декабря. Еще в ноябре (а в отдельных случаях и конце октября!) несут ему дань... разумеется, магазиновладельцы. Они украшают витрины мишурой, лампочками, малюют на окнах снеговиков, снегирей, снежинки и прочие символы зимы. Для страны, в которой температура никогда не опускается ниже нуля, они выглядят... довольно экзотично!

Постепенно в предрождественскую гонку включаются и другие. Муниципалитеты украшают улицы городов и деревень иллюминацией, конторы, фабрики, школы ставят в холлах елки, а домовладельцы вешают на дверях, окнах и балконах разные разности – от венков до надувных Санта Клаусов. Так что к началу декабря архипелаг уже находится в полной боевой готовности и готов к отмечанию своего самого любимого праздника.

Как? Самым популярным (и, кажется, единственным некоммерческим) способом был и остается рождественский обед в кругу семьи и близких друзей. Приверженцы традиций в канун Рождества также отправляются на процессию с Младенцем Иисусом, которая проводится во всех городах и деревнях Мальты и Гозо, смотрят разыгрываемые детьми сценки на тему «Спаситель. Начало» и участвуют в рождественском богослужении. Но есть масса других способов повеселиться и отдохнуть: молодежь отправляется в клубы на праздничные вечеринки, влюбленные пары (ну, или счастливые супруги) – в дорогие гостиницы на пару дней, а те, кто может или хочет себе это позволить, отмечают Рождество за границей.