От собора до крепости всего одна остановка на метро, но мы предпочли наземный транспорт, чтобы по дороге посмотреть на деловой район Сити. Было как раз время обеда, так что полчища закованных в костюмы клерков наводнили окрестные улицы. Меж тем сбоку показался Тауэр.
Средневековая крепость, служившая в разное время королевской резиденцией, арсеналом и тюрьмой, с марта по октябрь распахивает свои двери в 9 утра, а в остальное время года - на час позже. Войти в овеянные веками ворота можно за 15 фунтов, или бесплатно по "London Pass", а подробности визита изучить на сайте http://www.hrp.org.uk/webcode/tower_home.asp
С первых минут пребывания на территории цитадели становится понятно, что тут все устроено по-серьезному. Помимо внушающих уважение стен уважение также внушают массивные "бифитеры" (beafeater), то есть служащие Тауэра в характерных одеждах. В их обязанности входит помощь посетителям, проведение экскурсий и т.п., так что для человека, более-менее владеющего английским, послушать зычный голос одного из служащих не будет в тягость, тем более что рассказ ведется со всякими шутками-прибаутками. Если же лингвистические способности обошли туриста стороной, он может взять у входа брошюру на русском языке, а стражника использовать как живую игрушку, сфотографировавшись с ним в обнимку на память. Тут главное выбрать британца поимпозантнее...
Прогулку по Тауэру можно разделить на несколько сегментов. Следуя общему потоку, вливающемуся в крепость через западные ворота, пришелец естественным образом попадает в раздел "Средневековый дворец", рассказывающий о том периоде истории, когда в комплекс обитали жильцы королевской крови. Палаты ныне представлены в том виде, в котором они были во времена правления Эдуарда (Edward) II (1272-1307). Далее экскурсанты переходят к укреплениям вдоль реки, получая представление о системе защиты Тауэра. Под одним из бастионов устроены уходящие в воду реки "ворота предателей" (traitor's gate), через которые сюда доставляли обвиняемых и преступников. Вдохнув мрачную атмосферу этого места, лучше всего поторопиться выйти на пешеходный маршрут вдоль стен, рассказывающий об использовании крепостных башен с XVIII века.
Покончив с кольцом укреплений, посетитель, наконец, попадает во внутренний двор, где его взгляду предстает так называемый "Белый Таэур" (White Tower), первые камни которого были положены еще в 1076 году. Сменив за свою богатую событиями историю множество функций, квадратная башня с окнами-бойницами теперь служит вместилищем богатейшего собрания различных видов оружия, включая рыцарские доспехи разных видов и целые орнаменты из пистолетов и сабель.
Окна Белого Тауэра дают отличную возможность бросить взгляд на близлежащий луг, где проводились казни. В другой стороне за невысокой оградкой гнездятся знаменитые вороны. Легенда гласит, что британскую столицу постигнет скверная участь, если птицы покинут ее цитадель, так что, по слухам, воронам втихомолку подстригают крылья. Отсутствие свободы черным здоровякам компенсируется усиленным питанием, видимо, настолько обильным, что кидаемые посетителями куски булки милые птички просто игнорируют.
Под занавес пребывания в Тауэре мы решили посетить блок Ватерлоо, где мне больше всего запомнились сокровища британской короны, выставленные для всеобщего обозрения под бронированным стеклом; даже останавливаться возле них нельзя, можно только смотреть в процессе движения, стоя на специальном транспортере. Чего греха таить - не очень удобная система, ведь пока рассматриваешь одну корону, следующая уже мимо носа проезжает. С другой стороны, никто не возбраняет по окончании осмотра вернуться на исходную позицию и повторить проезд! Не знаю, почему нашему примеру никто не последовал, но вот мы поглядели на державные реликвии с обеих сторон, а остальные посетители довольствовались однобокостью. Ну и поделом - не надо быть бараном!
