Возможно, кто-то считает, что, побывав за пару дней в Тауэре, Сити и Гринвиче, он много чего посмотрел, и составил себе мнение о городе, но пусть это остается на его совести, а в его памяти Лондон останется представленным парадными фасадами. А вот как насчет увидеть Лондон Диккенса? Видели ли вы поросшие мхом строения темно-красного кирпича? Проплывали ли гулкими подземельями? Сталкивались ли с чащами зарослей? Тут вам не Флит-стрит, и не вылизанный Сент-Джеймс парк... Своего рода изнанку столицы открывает гостю города Риджентский канал, прорытый в 1820 году, с целью обеспечить транспортное сообщение с районом лондонских доков. Ему крупно повезло, что с течением времени он, в отличие от многих других водных артерий столицы, не был засыпан, и теперь любопытный путешественник может изучить все его 15 километров, с 42 мостами и двумя туннелями. Сорокаминутный вояж на экскурсионной лодке обойдется страждущему в 6.50 фунтов. Расписание есть на сайте http://www.jasons.co.uk, причем оно имеет привычку изменяться: в наше время помимо отправлений в 12.30 и 14.30 было еще и утреннее в 10.30, которым мы и воспользовались. Странно, но в момент, когда мы появились близ пирса, желающих ехать не было вообще! А ведь я специально решил придти заранее, чтоб не остаться в дураках. Получасовое ожидание посадки мы скрасили прогулкой по окрестностям, натолкнувшись попутно на рынок цветов и домашних растений. Когда же пришла пора возвращаться к набережной, выяснилось, что в путь тронемся только мы вдвоем. Ну что ж, меньше народу - больше кислороду. Заняв места по правому борту, мы отчалили.
Не покривлю душой, если скажу, что это путешествие было одним из самых ярких воспоминаний о Лондоне. Мы словно смотрели в калейдоскоп, меняя города и эпохи. То казалось, что мы в Амстердаме, когда вдоль набережных выстроились жилые баржи. Народ как раз продирал глаза, умывался, варил кашу, а мы, проплывая мимо, читали названия плавучих жилищ, вроде "Esmeralda", "Matilda" или даже "Bilbo Beggins". Затем мы перенеслись в Париж с его клоаками, когда заплыли в поросший мхом длиннющий тоннель. Следующий участок напоминал дома вдоль Дунайского канала Вены, а ближе к концу мы почувствовали себя словно дома, когда катаешься в лодке по прудам на Елагином острове. Каждый поворот таил в себе загадку: то появлялся китайский плавучий ресторан, то пиратская крепость... В общем, когда пришло время вылезать, делать этого нам совсем не хотелось, и я до сих пор жалею, что не сообразил оставить чаевые команде...
За свой рейс длинная лодка проходит сразу несколько районов, в том числе тот, где расположен Лондонский зоопарк (London Zoo). Возможно, это не самое интересное место британской столицы, но матушка после посещения парижского зверинца прониклась большим интересом к изучение условий жизни зверей в неволе, так что пропустить зоопарк мы не могли. Зато в своем стремлении покататься подольше пропустили остановку возле самого зоопарка, так что нам пришлось возвращаться на юг из района Camden Town. Но мы не слишком переживали по этому поводу, заодно посмотрев этот своеобразный кусочек города. Заглянув напоследок на блошиный рынок, мы бодрым шагом дошли до угла Albert Road и Albany street, где мне пришла в голову идея сфотографироваться с полицейскими. Стражи порядка выслушали мою просьбу без особого энтузиазма, но и противиться не стали. Пожелав им всего хорошего, мы направились к воротам с надписью "London Zoo".
