Очередной день должен был по плану пройти под знаком британской короны: к посещению были намечены Кенсингтонский дворец, Королевские ботанические сады и замок Хэпмтон-Корт (Hampton Court). И если первый объект осмотра располагался практически рядом с нашим отелем, то дорога до Ричмонда (Richmond) и Кингстона (Kingston) тонула во мгле догадок. Оставив матушку прогуливаться по Кенсингтонскому парку, я поспешил в уже знакомый мне центр транспортной информации под площадью Пикадилли, где приветственно улыбавшийся мне "голубоватый" мужичок одарил меня транспортными картами Лондона и его окрестностей; только северо-восточного сегмента у него под рукой не оказалось, но он нам был, в сущности, не нужен. С таким подспорьем мы могли без проблем доехать до нужных мест. Этой новостью я порадовал матушку по возвращении в Bayswater, и мы приступили к осмотру Kensington palace.
Дворец, упрятанный за тенистыми кронами деревьев, является самой уединенной из всех официальных королевских резиденций, каковой он служит с 1689 года. Своим происхождением он обязан упоминавшемуся уже Кристоферу Рену, по приказу короля перестроившему скромный домик и превратившего малое в великое. Роскошные интерьеры и впечатляющая отделка с каждым новым царствованием все улучшались, пока не достигли почти полного совершенства. В этих стенах родилась и провела детство знаменитая королева Виктория, повелительница половины мира, а через сто семьдесят лет здесь поселилась принцесса Диана, для которой Кенсингтон стал домом, но не семейным очагом. Нынче в память о прекрасной и несчастной женщине во дворце устроена выставка ее лучших платьев. Кроме того, в нескольких помещениях размещена коллекция шляпок и сумочек Ее Величества Елизаветы II. С детства до нынешнего зрелого возраста королева успела переносить кучу всевозможных нарядов, так что экспозиция, даже в сокращенном виде, зело обширна. Если рассматривать каждую вещь, так весь день там и проведешь, причем везде висят информационные таблички, сообщающие, что "в этом платье Ее Величество инспектировала линкор "Малайя", а "в этой шляпке она открывала памятник коровам, расставшимся с жизнью на третьей херефордской бойне"...
За часовой тур мы успели как следует посмотреть все помещения, включая State Apartments и King's Grand Staircase, после чего отправились восвояси, так как нас ждали Королевские ботанические сады в местечке Kew.
Для предварительной подготовки поездки очень пригоден сайт http://www.kew.org На русском языке, правда, там текстов нет, так что имеет смысл кратко изложить полезную информацию. Впуск посетителей начинается в 9.30 круглый год, запираются же ворота, в зависимости от сезона, в семь, шесть, пять вечера, а зимой вообще в 15.45. Входная плата равняется 11.75 фунта; избежать пробоины в кармане можно достижением 60-летнего возраста, либо обзаведшись английским студенческим билетом (прочие "ксивы" не катят!), и тогда придется выложить на 25,64% денег меньше. Полезно еще прикинуться ребенком до 17 лет, те вообще топают за так. Короче, реально сэкономить можно лишь с карточкой "London Pass", и тогда билет выдают "за спасибо".
