По идее программу понедельника следовало начинать уже в 8.30, стоя перед фасадом Собора Святого Павла, да не тут-то было. "London Pass" все еще оставался недосягаем, и прежде чем бросаться на осмотр достопримечательностей, нужно было раздобыть заветную карточку.
Памятуя о неудачных субботних розысках, я даже засомневался, существует ли вообще музейная карточка как таковая... Может, я плохо владею английским, и не понял, что ее создание - лишь проект на будущее? Уверенность в своих силах мне удалось восстановить только в помещении турофиса, что близ Пикадилли. Немолодая тетенька за столом приветливо улыбнулась нам и в ответ на заданный дрожащим голосом вопрос о "London Pass" промолвила: "Разумеется, у нас он есть. Можете купить хоть прямо сейчас".
Пока я выяснял последние детали и оформлял сделку, матушка прошлась вдоль рядов стоек с проспектами. Оказывается, информационный центр сосредоточил в своих стенах целые стеллажи буклетом, брошюр и карт по Британии, Шотландии и Уэльсу. При желании можно было насобирать грузовик всякой всячины, включая планы города Аберистуит, список гостиниц Эдинбурга или перечень природных парков близ Ливерпуля.
Синяя ветка Picadilly и красная Central line через двадцать минут принесли нас к месту, где религиозные сооружения торчат уже не первую сотню лет. Даже если не брать в расчет храм Аполлона, стоявший тут во времена римского владычества, нынешнее сооружения является пятым по счету культовым сооружением на этом месте. Нынешняя версия была сооружена архитектором Кристофером Реном (Christopher Wren) в 1675 году, после того как предыдущее здание в готическом стиле, являвшееся одной из диковин средневековья, получило ужасающие повреждения во время Большого лондонского пожара в 1666 году.
Известно, что взявшись за дело, зодчий сразу столкнулся с противоречием свободной мысли и грубой реальности. Его проект современного и, можно сказать, революционного стиля был безжалостно обкорнан консервативными клерикалами, после чего Рену пришлось пойти на компромисс. Первый протестантский собор мира вышел строгим и величественным: 157 метров в длину и 76 в ширину, а расстояние от уровня земли до верхушки креста составляет 111 метров. В свое время ученые подсчитали, что общий вес сооружения равен 65 тысячам тонн (различные сведения и цифры можно найти на сайте http://www.stpauls.co.uk).
К сожалению, на тот момент значительная часть собора была скрыта строительными лесами: по случаю предстоящего в 2011 году празднования 300-летия завершения процесса его постройки храм попал в тиски программы по чистке и реставрации. С трудом найдя пару ракурсом, при которых грубые сетки оказались закрыты кронами деревьев, мы пошли внутрь.
Хотя обычно в Западной Европе вход в святилища бесплатен, St. Paul's Cathedral является в этом правиле исключением, и входная плата весьма высока - 9 фунтов. Утешали нас два обстоятельства - 1) деньги за вход начали брать еще в 1709 году, и 2) только что приобретенный "London Pass" давал нам право пройти бесплатно. Получив свой законный "free ticket", мы с его помощью преодолели входные турникеты и вошли под теряющиеся в высоте своды.
