В 1736 году в Парижской академии организовали экспедицию к экватору, чтобы измерить кривизну Земли. Ученые смогли установить точное местоположение линии экватора (точное - на тот момент, при том уровне точности измерений). Они же смогли доказать гипотезу Исаака Ньютона о том, что Земля — это сфера, слегка приплюснутая у полюсов.
В 1936 году в честь 200-летия французской экспедиции возле Кито, столицы Эквадора, построили мемориальный комплекс. Он стоит как раз на линии, которую французские ученые в XVIII веке приняли за нулевую широту, или экватор. Возле монумента установлены бюсты участвовавших в научной экспедиции ученых.
Сегодня приезжающие к монументу «Середина мира» туристы уверены, что они фотографируются как раз на экваторе - одна нога в северном полушарии, вторая - в южном. Но последние данные с использованием системы глобального позиционирования GPS, показывают - настоящая линия экватора проходит в 300 метрах севернее монумента.
И все же это не умаляет заслуг французских астронмов, побывавших в Эквадоре в далеком XVIII веке.