Знакомство с христианскими святынями в самом сердце мусульманского города оставляет поистине неизгладимые впечатления. Неожиданно, не так ли? А ведь до арабского завоевания Египет был христианским… В Каире сохранилось шесть древних коптских церквей, которые со времен своего строительства практически не изменились. Все они находятся в районе римской крепости Вавилон, от которой до наших дней сохранились только две полуразрушенные башни. Рядом — старое христианское кладбище.

Церковь Пресвятой Девы, или Ель-Муаллака, что в переводе с арабского означает «подвешенная» была построена еще в IV веке. Подвешенной ее называют, потому что ее западная и восточная стены были построены на двух бастионах старой римской крепости, а центральная часть оказалась как бы висящей между ними. Внутреннее убранство церкви несколько необычно для глаз православного туриста – например, иконы в иконостасе расположены высоко наверху, а остальная его часть — просто резная деревянная панель с костяной инкрустацией. Очень много лавок. В стеклянных витринах – мощи святых в деревянных пеналах, сами витрины просто усыпаны клочками бумаги, на которых многочисленные паломники оставляют свои молитвы и просьбы. Старинные иконы, написаны в стиле схематизма – без прорисовки деталей, без глубины и соблюдения пропорций, объема. Тем не менее, от них исходит какая-то удивительно мощная энергетика! Кстати, церковь действующая, и паломники имеют уникальную возможность услышать богослужение на древнем коптском языке.

Церковь Абу Серга, или святых мучеников Сергия и Вакха (римские легионеры, принявшие мученическую смерть за веру) построена в V веке. По преданию, в гроте, над которым познее возвели храм, прятались от преследования царя Ирода Святая Дева с младенцем Иисусом…

Небольшая церковь святой мученицы Варвары. По преданию, девушка-христианка была обезглавлена собственным отцом, за то, что решительно отвергла языческих богов.

И, наконец, церковь Георгия Победоносца. На фасаде – барельеф, изображающий святого Георгия на коне, занятого своим обычным делом – поражением копьем змия. Внутри церкви особое внимание привлекает великолепная золотая икона святого.

Сюда хочется вернуться еще раз. Хотя бы для того, чтобы снова почувствовать себя в роли паломника, с трепетом прикасающегося к святым местам…

Кстати, копты-христиане, которые составляют всего 10% населения Египта, считаются прямыми потомками древних египтян – за столетия арабского владычества они так и не ассимилировались мусульманами. Само слово «копт» на древнегреческом означает просто «египтянин».