Ираклион, ранее — Гераклион, расположен на северном побережья Крита, на берегу залива, среди восхитительного пейзажа отрогов горного массива Ида. Поселение на этом месте было основано в VII веке арабскими сарацинами, которые построили здесь форт и крепость окружённую стенами и защитным рвом.
После осады в IX веке город был отвоёван византийцем Никифором Фокой и почти полностью разрушен, а несметные арабские сокровища были отправлены в Византию.
Город восстановили и назвали Мегало-Кастро, что в переводе значит — Большая крепость.

Неудачи на периферии Византийской империи: восстание в Болгарии; разорение сицилийскими норманнами Фессалоники; борьба между претендентами на престол внутри семейства — дала европейским странам формальный повод вмешаться в судьбу Византийской империи. 12 апреля 1204 года участники Четвертого крестового похода разграбили Константинополь и захватили Крит.


В 1210 году город Мегало Кастро перешёл во владение венецианцев и стал — Кандией.
Венецианский период характеризуется расцветом культуры и является особым в истории города и всего острова. Много архитектурных объектов было возведено именно венецианцами, некоторые существуют до сих пор.


В 1645 году турки начали войну за город, растянувшуюся на 24 года. В мае 1667 года турецкая армия под командованием великого визиря Ахмета Кёпрюлю приступила к осаде Кандии.
За 28 месяцев осады турки потеряли 108 тысяч человек, венецианцы 29 тысяч.
В сентябре 1669 года венецианский военачальник Франческо Морозини сдал крепость, обговорив с турками мирную эвакуацию населения.


С приходом на Крит Османских захватчиков город переименовали и он стал Хандаком.
До XIX века продолжались гонения и резня коренного населения за сопротивление туркам.
В начале XX века город в составе острова присоединился к Греции, а в 1971 году Ираклион стал столицей Крита.


Ираклион, как каждый мегаполис с многовековой историей, имеет Старый город, границу которого условно очерчивают старинные венецианские крепостные стены. Время и войны не пощадили великолепные укрепления города и его раритетные достопримечательности, но очень многое сохранилось и бережно отреставрировано.


Со времен византийского периода в истории Ираклиона, когда город назывался в честь большой крепости — Мегало Кастро, стены и укрепления постоянно подвергались модернизации, ремонту и перепроектировке.
С приходом на остров венецианцев и возросшему прогрессу оружия, старые арабо-византийские фортификационные сооружения перестали соответствовать духу времени. Для отражения регулярных нападений потребовалась, дополнительно к уже существующему морскому форту Кулес, новая неприступная со всех сторон крепость.


Венецианские крепостные стены Ираклиона (Venetian Walls of Heraklion) были спроектированы разными специалистами, присланными из Венеции, главным из которых был известный военный инженер — Микеле Санмикели, итальянский архитектор и инженер фортификации из Вероны.
Новое фортификационное сооружение начало строиться в 1462 году и длилось более ста лет.


Проект был основан на новых принципах фортификационного искусства и защитных функциях, которые возникли в результате изобретения пороха и использования пушек. Это привело к перестройке стен крепости — новый метод укрепления был назван "бастионной системой". Так появились сначала семь, а затем четырнадцать бастионов по всему периметру крепостных стен города: Сабьонара, Виттури, Иисуса, Мартиненго, Вифлеемский, Вседержителя Пантократора, Святого Андрея.


Бастионы заменили большие круглые и многоугольные средневековые башни замков.
Они представляли собой прочную платформу, выступающую из стен, что позволяло атаковать с большей площади и эффективно поддерживать соседние части укрепления.
Пятиугольные бастионы обычно строились по углам многоугольных укреплений.
Каждый бастион имел две амбразуры для орудий и ещё антибастионы для защиты от выстрелов вражеских орудий в сторону стены.
.

Укрепление было дополнено рвом и другими внешними укреплениями на суше. Старый город был полностью опоясан стеной венецианской крепости длиной около 5 километров — это часть оборонительной системы города и области отгороженной молом.
Стены крепости имели контур, который напоминает равнобедренный треугольник. При этом северная сторона является прибрежной, имеет длину около 2,7 километров и образует основание треугольника.

Бастион Мартиненго в южной части — вершина треугольника. Сооружение спроектировано в виде наконечника стрелы, направленного вовне и открывающего широкую зону обстрела, основание построено на скальной породе, что исключало возможность подкопа и подрыва, а мощные стены до 6 метров в толщину выложены из прочного камня. Бастион Мартиненго занимает самую высокую точку города.


Строительство растянулось на сто лет и градостроители решили призвать каждого горожанина на обязательные строительные работы в помощь ослабленным изнурительным трудом постоянным рабочим.


Из четырёх крепостных ворот, три: Святого Георгия, Иисуса и Вседержителя закрывались на ночь снаружи и изнутри тяжёлыми и прочными дверями. Путники, которые не успели войти в город, могли переночевать в специальных помещениях за городской стеной.
В северной части крепости, в конце улицы которая вела к морю были ворота Мола, благодаря которым город сообщался с портом. К сожалению, они были разрушены в 1898 году.

В восточной части крепости, расположены ворота Святого Георгия, благодаря которым город имел связь с восточным Критом и лечебницей.

Ворота Иисуса были построены в южной части старого города в 1587 году. Они служили для связи с южной частью острова. Горожане ещё называют их Новая дверь, так как это копия старых ворот.

На западной стороне были построены ворота Вседержитель или ворота Пантократор, которые ещё называли Ханиопорта. Благодаря этим воротам город имел связь с Западным Критом, точнее с самым западным портом в Ханье.

Чтобы завершить укрепление города, венецианцы разрушили небольшую старую крепость у входа в порт и построили в течение 17 лет новую — Рокка-аль-Маре, известную сегодня как Кулес, которая до сих пор возвышается над старым портом. Её я покажу отдельно.


Крепость Кандии Мегало Кастро — признанное произведение военного архитектурного искусства в регионе всего Средиземноморского бассейна. Она перенесла 22 года турецкой осады и обстрела, которая стала самой длинной осадой в Мировой истории. В настоящее время венецианские крепостные стены являются важным историческим памятником города Ираклион.
.

В 2014 году крепость Мегало Кастро города Ираклиона внесена в Предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО под № 5855 — Бастионные фортификационные сооружения позднего средневековья в Греции.