В композицию гатчинского комплекса органично включен дворцово- парковый ансамбль Приорат, занимающий площадь 154 гектара.
Приоратский парк - это малое южное крыло комплекса,
противоположное большому крылу - Зверинцу. Не случайно
территория, освоенная под парк, с середины XVIII века использовалась
как охотничье угодье и называлась Малый Зверинец.
В 1797- начале 1798 года решили превратить Малый Зверинец в
парк, но ограничились формированием небольшого пейзажного
района по берегам Черного озера.
В феврале 1798 года начались работы: углубили озеро, обработали склоны и береговую полосу, а также начали прокладывать дороги к месту строительства Приората.
В 1845-46 годах по всему периметру Приоратского парка был насыпан земляной вал, который засадили липами. Получилась природная ограда, окончательно определившая границы парка.
У двух входов построили караулки в "швейцарском стиле".
Сердцем этого ансамбля является уникальный Приоратский дворец.
Название дворца связано с примечательным историческим событием-
принятием Павлом I в 1798 году титула главы- гроссмейстера,
или великого магистра, духовного рыцарского ордена Иоанна
Иерусалимского ( или ордена госпитальеров ). Идея появления Приоратского дворца в Гатчине принадлежала самому Павлу I.
Проектирование поручили Н.А.Львову. Место для дворца выбрали на 150-метровом перешейке между двумя озерами. Дворец был построен по необычной технологии - из прессованной земли.
Дворец состоит из основного корпуса искомпонованной с ним башни.
как бы вырастающей из общего массива.
Компактность дворца и его архитектурного и природного окружения создает иллюзию, что он находится на островке, что давало образную перекличку с островом Мальта- оплотом рыцарского ордена.
Главный, западный фасад дворца обращен к Черному озеру,
восточный - обращен ко двору и воротам, северный фасад дворца
смыкается в одну линию с оградой и, словно вырастающий из озера,
по- своему оригинален.
Над всем строением вознесена каменная пятиярусная восьмигранная башня, завершенная коническим шпилем. шаром и флюгером. Стройность башни подчеркивают рельефные пояса
кладки и удлиненными прямоугольными проемами окон на гранях венчающего яруса. Башня высотой почти тридцать один метр придает обЪему и силуэту дворца особую выразительность.