Давно у меня не было такого испытания на выносливость. Последний раз это произошло пять лет назад, когда я решила не только посмотреть таинственный и загадочный город Мачу-Пикчу, но и подняться на его гору, на которую вели 3,5 тысячи огромных в треть моего роста ступеней. И совершая путь к одной из жемчужин Страны Басков побережья Бискайи я себя успокаивала, что с этим я справлюсь без особых усилий, но всё вышло совсем не так...

Что же влекло меня и что оказалось трудностью в этом незабываемом для меня дне?
Нет, не подумайте, что я, как и многие одержимые и любители известного сериала «Игра престолов» устремилась сюда, чтобы увидеть крепость Драконьего камня. У меня интерес исследователя- путешественника и неутомимая тяга к красивым видам, что на Сан-Хуан-де-Гастелугаче было очень ожидаемо.

Маленький скалистый остров Гастелугаче (Gaztelugatxe) образовался в результате вулканического извержения и на протяжении многих веков был привлекательным для людей, поэтому они и решили соединить его путем строительства узкой тропы, ведущей к его самой высокой точке на уровне приливов.

Чтобы добраться до него, надо преодолеть определенные трудности, недаром туда отправляются паломники. От бесплатной автомобильной стоянки Уризаррета (Urizarreta) начали свой путь и мы, вдохновлённые предстоящими открытиями.

Вначале дорога пролегала вдоль леса с густой его тенью и мы вышагивали с лёгкостью отдохнувшего путника. Нам предстояло пройти, казалось бы всего-то полтора километра, но это была извилистая каменистая тропа, ведущая вниз под уклоном 35 градусов. И я начинаю понимать, что обратное возвращение будет происходить в «бесконечном» подъёме. Ну да ладно, справлюсь, успакаиваю я себя, ведь приятно прогуляться под тенью листвы. Вот только настораживала аномально высокая для первых дней мая температура воздуха. Сегодня термометр поднялся до отметки 38° и со своим сердечком надо было договариваться.

Доходим до первой смотровой площадки.
Со стороны побережья, Гастелугаче похож на каменный замок, бросающий вызов разгневанному океану. Отсюда произошло и его название от баскских слов «gaztelu» и «aitz», что переводятся, как «замок» и «скала».
Но есть и другое толкование названия, некоторые филологи переводят его как «Плохой Замок». Это связано с легендами, которые повествуют о сборищах ведьм, устраивавших свои шабаши в этом месте. Если бы остров мог говорить, он рассказал бы о многочисленных крушениях и войнах, которые происходили здесь на протяжении всей истории.

На конусообразной вершине острова видим уединенный скит – Сан-Хуан-де-Гастелугаче (San Juan de Gaztelugatxe). Он на протяжении веков создавал свою историю, находясь в бесконечной борьбе не только с силами природы.
Неизвестно, кто и когда построил скит, однако на территории святилища найдены захоронения IX века. Существуют письменные свидетельства, что в XI веке часовня Иоанна Крестителя принадлежала ордену тамплиеров. С XII века она стала монастырем. Через два столетия монахи покинули обитель, забрав все ценности. Опустевший храм служил оборонительным форпостом в 1334 году, когда семь рыцарей из Бискайи под предводительством Хуана Нуньеса де Лара сражались против Альфонсо XI. Король Кастилии не покорил цитадель и отступил спустя месяц самоотверженной обороны рыцарей.

Об истории этого места я ещё вспомню, а пока мы продолжаем свой спуск. Вдоль тропы, время от времени, установлены скамейки, где отдыхают путники. Лес, покрывавший скальный берег закончился и весь дальнейший путь уже будет под палящими лучами солнца. Недаром, всем, кто отправляется в эту дорогу настоятельно рекомендуют взять с собой запас воды. Изнурительный путь украшают захватывающие виды. Неугомонные волны проделали у основания горы гроты и огромные арки, которые напоминают колонны. Соленый ветер по крупицам отшлифовывал необычные очертания.

Неподалеку от Гастелугаче над водой возвышается второй скальный островок – крошечный необитаемый Акача Ирла (Akatxa Irla), обитель морских птиц.
Спустившись с крутой горы к берегу мы оказываемся перед мостом, который и соединяет сушу с островом. Каменные арочные большие опоры тоже являются красивым украшением этого необычного места.
Мост переходит в узкую лестницу с 241 ступеньками.
youtu.be/Ozw0AYIi5Iw
Она зигзагами идет от одной площадки к другой, пока не достигнет вершины.
Каждая площадка отмечена остановками священного пути Иисуса Христа, которая нам дарила небольшой отдых и любование живописными просторами.

Древнее предание гласит, что сам Иоанн Креститель здесь преследовал дьявола. В подтверждение этих событий на вершине скалы сохранен каменный «след», оставленный святым.
Возле отпечатка есть надпись: «San Juan».

Извилистая лестница, прекрасно вписанная в рельеф, приводит всех, кто осилит этот путь к конечной цели.
И мы вознаграждены незабываемой красотой: бескрайние океанские просторы и волны, с грохотом разбивающиеся о скалы…Мечтательная атмосфера…Что может быть прекрасней?!

В XVI веке скит сторожил одинокий отшельник. Колокольным звоном он предупреждал местных рыбаков о надвигающейся буре. Пока сюда не высадились пираты, среди которых, поговаривают, был и Франциск Дрейк. Грабители считали, что этот остров – идеальное место для хранения сокровищ.
Случались здесь и другие напасти. Святая Инквизиция скрывала в этом отдаленном уголке своих узников. Остров Гастелугатче пережил атаку англичан во времена Гражданской войны в XVIII веке. К концу XIX столетия часовня была совершенно разрушена и в 1896 году её отстроили, однако были утрачены многие ценные артефакты. В 1978 году она сгорела, но была быстро восстановлена к 1980 году и открыта для посещения.
Над входом в церковь подвешен колокол. Если раньше он оповещал моряков об опасности, то теперь у него новое предназначение — исполнение желаний и для этого надо трижды позвонить в колокольчик, загадав желание.
Внутри храма можно увидеть различные подношения моряков, спасшихся от кораблекрушений. Среди них – макеты лодок, весла, рыбацкие принадлежности. Стены часовни украшают картины на морскую тематику.

Сан-Хуан – покровитель рыбаков, поэтому часовня стала местом их паломничества. Когда начинается сезон ловли тунца, они устраивают специальную службу в часовне. А выходя в море — трижды поворачивают лодку возле острова в разные стороны, чтобы рыбалка удалась.

Познакомившись с историей Гастелугаче вполне можно отнести его к символу баскского народа и его героического прошлого. Здесь отстаивалась независимость Бискайи.

Я рада, что планируя маршрут по Стране Басков, мы не обошли вниманием это знаковое, красивое и необычное место, хоть и пришлось в прямом смысле попотеть. Но я справилась, и преодолев все спуски и подъемы с облегчением выдыхала накопившийся в организме жар. И поэтому поделюсь дополнительной информацией, возможно она будет полезной. При подготовке посещения нужно учитывать, что остров расположен в уникальной охраняемой с 2018 года природной экосистеме.
Туристический поток с каждым годом растет и пока это место можно посетить бесплатно, но в высокий сезон необходимо заранее на веб-сайте забронировать билет, в котором определено время визита с 10:00 до 19:00 часов. В остальное время посещение острова не контролируется. Интервалы между группами — каждые 15 минут. Максимум 110 человек могут пройти одновременно. Эта простая система позволяет избежать скопления людей в часы пик в определенные дни. По времени надо рассчитывать не менее, чем 1,5-2 часа для взрослого человека. Но это в достаточно быстром темпе и без длительных остановок.