Проспект Маштоца является одной из главных улиц современного Еревана, возникшей в XIX веке после вхождения Армении в состав Российской империи. В советское время улицу расширили и провели масштабную реконструкцию по первому генеральному плану Еревана архитектора Александра Таманяна, присвоив имя Сталина, а затем Ленина. Нынешнее название проспект получил в 1990 году в честь армянского просветителя IV–V веков Месропа Маштоца, создателя армянского алфавита, основоположника армянской литературы и письменности, переводчика Библии на армянский язык.

Ереван. Проспект Маштоца

К знаменитым деятелям армянской культуры относят жившего в XVIII веке поэта Саят-Новы, носившего титул «ашуг» — народного певца (аналог средневекового английского менестреля или французского трубадура), исполнявшего свои любовно-лирические стихи под аккомпанемент старинных восточных музыкальных инструментов: «Я сызмальства занят был всякими песнями, а споспешествованием святого Карапета научился играть на каманче, чонгури и амбуре».

В советские времена в центре Еревана снесли одноэтажные строения и на их месте проложили новую улицу, перпендикулярную проспекту Маштоца, застроили пятиэтажными жилыми домами и в 1963 году, в связи с 250-летием со дня рождения поэта Саят-Новы, назвали проспектом Саят-Новы. Пересечение проспектов Маштоца и Саят-Новы долгое время оставалось оживленным транспортным перекрестком, расположенным между площадью Свободы и Каскадом.

В 2006 году президент Франции Жак Ширак прибыл в Армению с официальным визитом. В его речи прозвучали не только общепринятые в таких случаях заверения в товариществе и дружбе, но и слова об уважении к армянскому народу, о давних связях между французами и армянами: «Я испытываю волнение, когда думаю о древности связей, которые объединяют нас с того времени, когда король Иерусалима Бодуэн Булонский женился на армянской княгине Ардай, когда в XIV веке в Кале скончался последний король Армении Левон VI Лусинян, могила которого находится в базилике Сен-Дени, рядом с могилами французских королей. Испытываю волнение и уважение к героической и трагической истории армянского народа. Сегодня корни около полумиллиона французов восходят к земле Армении».

К приезду французской делегации, в составе которой был известный шансонье армянского происхождения Шарль Азнавур, завершилась реконструкция городской застройки в районе Оперного театра, в результате которой на пересечении проспектов Маштоца и Саят-Новы была создана площадь, получившая в честь визита высоких гостей название «Площадь Франции».

Ереван. Площадь Франции

Армяне относятся к народам, бóльшая часть которых проживает вне пределов Родины: в Армении живет 3 млн армян, а около 8 млн армян живет в других странах мира, среди которых третье место занимает Франция, где проживает до 700 тыс. армян. Представители армянского народа обосновались во Франции еще в Средние века в период крестовых походов. Увеличение количества проживающих во Франции армян произошло в XVII веке, когда Марсель был объявлен свободным портом и городом беспошлинной торговли. В это же время армянин по имени Арутюн открыл в Париже первое кафе во Франции, где подавали только кофе, кальяны и трубки. К началу Первой мировой войны во Франции проживало 4 тыс. армян, а после Геноцида 1915 года — организованных властями Османской империи массовых убийств армян, их численность во Франции значительно возросла: Марсель стал тем портовым городом, куда в первую очередь прибывали спасшиеся от Геноцида армяне, а Париж стал центром уехавшей на чужбину армянской интеллигенции. К этим беженцам присоединилось большое число армян, уехавших из России после Октябрьской революции 1917 года. Сегодня армяне проживают главным образом в трех французских городах: Париж, Лион и Марсель, где имеются многочисленные армянские кварталы, улицы, церкви и школы.

Ереван. Флаги Евросоюза, Армении и Еревана на площади Республики

В 2011 году в ходе празднования 20-летия независимости современной Армении другой президент Франции, Николя Саркози, подарил Еревану памятник французскому художнику Жюлю Бастьен-Лепажу работы знаменитого скульптора Огюста Родена. Саркози сказал в своей речи: «Для меня большая честь находиться здесь, на этой площади, названной в честь Франции, что само по себе красноречиво свидетельствует о связях, объединяющих наши две страны. Открытие сегодня памятника, посвященного художнику Бастьен-Лепажу, придаст этой площади окончательный вид. Эта скульптура Родена является символом дружбы в двояком смысле. Это, в первую очередь, почтение скульптора перед своим другом, талантливым художником, чья скоропостижная смерть из-за болезни не позволила ему войти в историю. Памятник Родена тем более является символом дружбы, ведь у Родена были тесные связи с Арменией. Огюст Роден принадлежал к группе тех представителей интеллигенции Франции, которые были известны как «Патриоты». Это философы, искусствоведы, политические деятели, такие как Клемансо, Жорес, Пруст и Анатоль Франс, которые приложили немало усилий, чтобы осудить первые массовые убийства — признаки огромной трагедии, которая должна была постичь армянский народ. Изначально Армения — в сердце французов. Наши две страны похожи друг на друга, и они хорошо знают это. Армения, как и Франция, богата историей тысячелетий и восторженно связана со своей культурой».

Живописец Жюль Бастьен-Лепаж был одним из первых французских художников, изобразивших крестьянский быт в духе натурализма. Его полотна размещены в крупнейших музеях мира: в Париже, Лондоне, Нью-Йорке, Мельбурне, Филадельфии, Будапеште и Москве (в музее изобразительных искусств имени Пушкина). Статуя Бастьен-Лепажа была выполнена Огюстом Роденом как памятник другу и поставлена на могиле художника в его родной деревне Дамвиль во Франции. Для Еревана была выполнена отливка статуи, которая, как и та, что стоит на могиле художника, является оригиналом, а не копией, т.к. в соответствии с действующим законодательством считаются оригиналами до двенадцати отливок с исходной формы, которая хранятся в Музее Родена в Париже.

Установленная на площади Франции бронзовая статуя изображает мужчину в крылатке, в брюках, сложившихся в гармошку, с кистью в правой руке и палитрой в левой. Он как будто стоит перед мольбертом и всматривается в объект, который собирается нарисовать.

Ереван. Площадь Франции. Статуя французского живописца Бастьен-Лепажа

Площадь Франции насыщенна автомобильным движением, с несколькими остановками общественного транспорта, и здесь находится конечная остановка автобуса-экспресса №100, на которую пассажиры прибывают из ереванского аэропорта Звартноц и откуда же направляются в этот аэропорт.

Ереван. Площадь Франции. Конечная остановка автобуса-экспресса №100