Наскоро ознакомившись с основными достопримечательностями Алис-Спрингс (Время сновидений аборигенов, вплетенное в христианство. Ч.41 ,Холм АНЗАК в честь жертв мировых войн и миротворцев. Ч.42, «Горжусь быть австралийцем, горжусь быть аборигеном». Ч.43, Арт-галерея Мбантуа и традиционные символы в искусстве. Ч44), у нас еще оставалось какое-то время светового дня. Поскольку было еще не поздно, и сидеть в душном номере не хотелось, решили пойти к железной дороге недалеко от отеля. И слава богу, что мы заняли себя этим.

Там была экспозиция с историей края, его флоры и фауны, а также с историей создания железной дороги.

На стендах были представлены фото пустынной розы Стёрта (Gossypium sturtianum) и другого цветка.
.

А еще набор буштакера, или бушфуда, что означает любую пищу, произрастающую в Австралии и традиционно используемую аборигенами. Знать бы еще названия, и какова она на вкус.

Чтобы любой турист понял связь железной дороги с Афганистаном, там имеются фигурки верблюдов, выполненные из желтого песчаника.

Один стенд был посвящен Стюарту, который первым осуществил попытку пересечь Австралию с юга на север в этих местах. Было предпринято несколько безуспешных попыток, даже была установлена премия первому, кто проделает этот путь. Позднее здесь была проложена автомобильная дорога (нынешний Стюарт Хайвей) и железная дорога. На караванном пути, связывающем север и юг австралийского континента, Джон Мак-Доул Стюарт обнаружил непересыхающий источник воды Алис-Спрингс, где и был основан поселок для обслуживания телеграфной станции. В 1929 году сюда с юга страны, из Аделаиды, была проведена железная дорога.

История создания Afghan Express, или поезда Ган (Ghan), удостоилась нескольких стендов с тем, чтобы показать, как, для чего и какими усилиями она была построена. Город Алис-Спрингс рос медленно, да и понятно, кто добровольно заставит себя жить в месте, настоль отдаленном от цивилизации, да еще и с таким перепадом температур. Для передвижения сюда были специально доставлены импортированные из Афганистана верблюды, пригодные для поездок по окружающей пустыне.

Железнодорожная ветка Ган была названа в честь погонщиков афганских верблюдов, здешнего первого транспортного средства.

Однако при строительстве была допущена ошибка, почему-то строители посчитали, что засушливые районы Аутбэка (Глуши) не подвержены наводнениям, и путь прокладывали по низинам. Поэтому никогда нельзя было сказать, сколько времени в пути вы проведете, иногда это трёхдневное путешествие затягивалось на три месяца. Даже существовало определение этого пути «Вы платите деньги, а мы не гарантируем расписания». И на самом деле, в сезон дождей, когда вода смывала участки полотна и мосты, поезд останавливался. Пассажирам предлагалось ремонтировать путь лопатами, либо ожидать неделями, питаясь свежей козлятиной, подстреленной машинистами. Иногда провиант им доставляли по воздуху. Удивительно, но безопасная колея, не подверженная разрушениям от наводнений, была проложена не столь давно – в 1980 году, тогда же была заменена старая узкая колея на более современный стандарт. Для исключения аварий в период разлива рек, старый путь был перенесен на 150 км западнее, что сделало путь более спокойным, а путешествие смогло строго соответствовать расписанию движения.

Закладка пути была осуществлена в городе Порт Аугуста в 1878 году, он строился участками и был завершен в 1929 году. Через каждые 10 миль были построены станционные коттеджи для рабочих, чтобы поддерживать путь и обеспечивать водой паровозы. До момента подвода пути до Алис-Спрингс, на конечной станции груз и пассажиров встречал караван верблюдов, чтобы доставить их в окончательное место назначения. Строительство железной дороги вдохнуло жизнь в Алис-Спрингс, привлекая сюда людей. Для города наступила новая эра развития, что увеличило его связи с внешним миром и сняло с него статус самого изолированного города в мире.

И только в 1999 дорога окончательно добралась до столицы Крайнего предела Северной Территории – города Дарвина. При этом первый экспресс «The Ghan» от Аделаиды до Дарвина, через сердце страны Алис-Спрингс, был запущен только в 2004 году. Путешествие длится трое суток, в ходе которых пассажир увидит смену тропиков Верхнего Предела (севера Австралии) на пустыню Красного Центра и на средиземноморье Аделаиды. Этот экспресс, во главе которого локомотив с эмблемой верблюда, самый длинный в Австралии (состав имеет длину 1069 метров), а полная протяженность маршрута – 2979 км. Благодаря этому долгострою жители страны и особенно туристы теперь могут путешествовать с юга на север Австралии. Акцент маршрута этого экспресса, конечно же, сделан на туристов, для которых в крупных городах предусмотрены длительные стоянки с целью дать им возможность провести экскурсию к достопримечательностям разных мест.

Среди них крупнейший, одиноко стоящий гигантский красный кварцевый монолит Улуру (Айрес-Рок), мировая столица опалов Кубер Педи, Кэтрин (Katherine), где пассажиры могут совершить лодочную прогулку между высоких известняковых стен, вздымающихся над излюбленным крокодилами ущельем Нитмилук.

Как сказано в рекламном буклете «Последний отрезок пути проходит по глухим лесам, манговым плантациям и бахчам, затем тянется вдоль мангровых зарослей у берегов реки Элизабет и заканчивается в городе Дарвин, тропической столице Австралии. Тут и там растут красные жасмины с белыми цветами и листьями, похожими на листья лавра. Самое время прочувствовать контраст между Дарвином и практически бесплодными землями, по которым поезд Ган идет большую часть времени».

Поезд Ган принадлежит компании Great Southern Rail, он ходит два раза в неделю, и можно делить маршрут пополам. Стоимость зависит от класса, она недешева и колеблется от 778 австралийских доллара до 3210, что обозначает сидячие места, купе на одного или двоих, и купе с большой двухспальной кроватью.

Неподалеку от вокзала оставлен пролет рельсо-шпальной решетки, и это так странно видеть ее, идущую из ниоткуда в никуда.

Вокзал на станции Алис-Спрингс небольшой, перед вокзалом со стороны путей установлена фигурка верблюда с погонщиком,

и красочный плакат-слоган «Сердце, душа, центр».

Обычно пустынная станция оживает с прибытием сюда поезда и первое, что встречает пассажиров это большая урна и плакат, призывающий защитить уникальность фруктов и овощей Австралии.

Провожают (или встречают?) вас на станции цветущие кусты акации, через желтые и пушистые шары которых просвечивает закатное солнце.

Возвращаемся в нашу «гавань» и садимся в мягкие кресла на улице, чтобы отдохнуть, и тут узнаем, что сегодня здесь будет живая музыка. Следим, как два мальца приносят гитары и настраивают аппаратуру. Из отеля выходят по-вечернему накрашенные блондинки в венках на голове. Публика жарит сосиски и пьет пиво, не замечая надписей, что это зона, свободная от алкоголя. Музыка была разная, и мы с удовольствием послушали песни местных музыкантов, но надо было «сбираться в путь». Процесс прервала Мэрелин, пришедшая с новостью, что с нами дальше едет и Чарли. Они с ним тоже бродили по городу и набрели на музей рептилий, в котором самым впечатляющим была фотография питона в разрезе, заглотившего человека.

Завтра мы встанем снова рано, и у нас будет обширная программа, а первым в ней будет посещение мини-зоопарка с верблюдами, где мы делаем остановку, съехав с пресловутого Стюарт Хайвэя — Три в одном: заправки, ночлег и мини-зоопарки. Ч.46.

Продолжение следует...