Более тысячи лет назад в долине, где сейчас располагается Прамбанан, был центр государства Матарам, чьи правители как раз и построили великие храмы. По неизвестным причинам (не исключено, что из-за частых извержений вулканов и землетрясений) люди покинули территорию Прамбанана, и храмы пришли в запустение, многие были разрушены и погребены под вулканическим пеплом.

Наибольший ущерб постройкам нанесли землетрясения в 16 веке. Для европейцев Прамбана открыл голландец CA Lons в 1773 году. Но раскопки начались лишь в начале 19-го века, а реставрация – только в 20-х годах двадцатого. Голландская колонизация, английская и японская оккупации Явы не пошли храмам на пользу. К тому же значительная доля камней из кладки была растащена и использована для строительных работ; некоторые барельефы пошли на садовые украшения. Помимо комплексов, входящих в состав парка, в районе Прамбанана найдены множество других храмов, и, как думают исследователи, это не последние находки.

Вся исторические находки и прочая расположены на территории Археологического музея. Особо ничего интересного в том музее нет, но он расположен недалеко от основных храмов, так что вполне достоин осмотра.