Гаруда — царь птиц. Он может переноситься из одного мира в другой со скоростью света, что облегчает ему задачу передачи посланий от богов к людям и наоборот.
Гаруда — наполовину птица, а наполовину — человек, и его часто видят с крыльями, когтями и клювом, тогда как его тело, руки и ноги — человеческие.
Он славится прекрасным аппетитом: как только высунул голову из скорлупы, в которой был рожден, то сразу захотел есть. Его отец послал его в поисках корма в маленькую деревню поблизости (имея в виду, что не будет зазорно съесть и живших там людей). Но он предупредил Гаруду: "Не ешь брамина!"
Гаруда, однако, в спешке проглотил брамина, и тот застрял у него в горле. Опасаясь ослушаться отца и убить брамина, не говоря уже о том, что ему очень не хотелось задохнуться, Гаруда выплюнул брамина и его односельчан, оставшись голодным и чрезвычайно разочарованным.
Однако втайне от Гаруды за всем этим наблюдал Вишну, который приблизился и предложил Гаруде присесть на его руку и поклевать его плоть. Потрясенный тем, что, когда он клевал Вишну, на том не оставалось видимых следов, Гаруда сообразил, что перед ним — бог, и поклялся ему в верности.
И с тех пор не так уж редко можно увидеть, как Вишну летит по небу на спине Гаруды.

Гаруду можно увидеть и ночью на небе: индусы считают им созвездие Орла. И не случайно: по одной из версий, рождение Гаруды сопровождалось космическим катаклизмом такой силы, что сами боги взмолились о пощаде, даровать которую Гаруда любезно согласился…
Гаруда — не только царь, но и отец птиц: от его шести пернатых сыновей и пошло все птичье племя.
А еще "Гаруда" называется национальная авиалиния Индонезии.