Знак на въезде в Оргеевский район.

Старый Орхей не следует путать с современным молдавским городом Оргеевым, что в двадцати километрах от этого места.

Первый город основанный на этой территории назывался Орхей, означавший «укрепление». В последствии на этом месте было основано и разрушено много городов, но название сохранилось.

История Орхея состоит из трех периодов: время до того как золотая орда завоевала эти земли (конец тринадцатого – первая половина четырнадцатого веков), золотоордынский период, на протяжении которого все строительство велось под руководством восточных мастеров, и, начиная с середины пятнадцатого века, период становления Молдавского княжества.

В годы татарского правления Орхей назывался Шехр-аль-Джедид (Новый город). В этот период он приобретает восточный облик, в центре его возводятся два караван-сарая, мечеть, на восточной окраине – общественные бани и другие сооружения. Руины этих построек местами сохранились до наших дней.

При Молдавском княжестве Орхей начинает расти и обретать важное оборонительное значение. Во второй половине пятнадцатого века при легендарном молдавском правителе Стефане Великом была построена каменная крепость. Стиль этой постройки был типичным для молдавских фортификационных сооружений того периода. Крепость имела форму четырёхугольника с угловыми и надвратной башней. Внутри находился дворец пыркалаба – назначаемого руководителем высшего военного и гражданского начальника города и округи.