Руины крепостей хранят немало загадок, и самая главная из них, заключается в том, что крупные поселения древнего Хорезма обнаружились посреди безжизненной пустыни вдали от поймы Амударьи, в которой уже с V века до н.э. существовала развитая сеть ирригационных систем. Земледельческий оазис граничил с владениями кочевых племен, с которыми в мирные времена шёл интенсивный обмен зерна и ремесленных изделий на мясо и шерсть. Для поддержания мира с кочевниками нужно было охранять свои границы и строить могучие крепости.
.

К тому же река Амударья, сезонные паводки которой приносили на поля земледельцев воду и плодородный ил, не только дарила жизнь и богатство, но приносила смерть и хаос. Непокорное русло Амударьи нередко меняющееся и в наши дни, в прошлом было знаменито наводнениями. Поэтому древние хорезмийцы возводили свои города не на берегу реки, а на возвышенностях, защищая неприступными стенами свою жизнь.
.

Принцип строительства всех крепостей Хорезма оставался одинаковым на протяжении веков.
В основе зданий обязательно использовался речной песок. Он не пропускал сырость, а при землетрясении играл роль амортизатора. Стены возводились из крупноформатного сырцового кирпича, который за века не потерял свою прочность. Практически на каждом кирпиче стоят особые знаки — тамга, то ли это знаки мастеров, то ли фамильные знаки царского рода.
В качестве связующего состава при строительстве использовалась сырая глина, прочно удерживающая даже сводчатые перекрытия из трапециевидных кирпичей во внутренних помещениях. Клиньями между кирпичами служили природные камни.
Дерево практически не использовалось, поскольку всегда было в здешних краях в большом дефиците. Интересно, что архитекторы на заре новой эры додумались провести в крепость трубопровод из обожжённой керамики от ближайшего арыка.
.

Зодчие чётко знали свое дело и прекрасно разбирались в качестве строительного материала.
Два-три месяца — и крепость была готова. Многие древние крепости выглядят так, будто были покинуты своими обитателями только вчера. О существовании этих крепостей сегодня известно только узкому кругу специалистов, может потому они так хорошо сохранились, что расположены в стороне от дорог и добраться к ним весьма затруднительно.
.

В 1938 году известный советский археолог С.П. Толстов при проведении разведочных работ в пятидесяти километрах от правого берега Амударьи обнаружил развалины древнего города площадью более 17 гектаров , окруженные крепостными стенами высотою до 20 метров и толщиной до 12 метров. Так была открыта Топрак-кала или Земляной город, считающийся столицей династии, правившей Хорезмом в II-III веках нашей эры.
.

Топрак-Кала являлась резиденцией хорезмийского царя. Обширный замок, занимал площадь в виде правильного прямоугольника вытянутого с севера на юг. Территория города была охвачена крепостными стенами с квадратными башнями, возведенными через каждые 10-12 метров.
Внутри стен проходили двухэтажные оборонительные галереи. Нижняя галерея служила для скрытого перемещения и отдыха воинов, а верхняя была боевой. Отсюда через стреловидные бойницы велась оборона города. Для фортификационного эффекта предстенная территория превращалась в глубокие «карманы-ловушки» с плотным фланговым обстрелом.
.

Единственный вход в город располагался в центре южной стены. Поскольку обычно городские ворота считались самым слабым, уязвимым местом в обороне, то строители Топрак-калы выделили вход в особое укрепление с проходом в виде коленчатого лабиринта.
.

Своеобразна и внутренняя застройка города с центральной широкой уличной магистралью и 10 жилыми кварталами. Каждый квартал имел свои небольшие святилища и ремесленные мастерские. В городе был базар, цитадель с царским дворцом на кирпичной платформе высотой в 12 метров. Это была постройка, не имевшая себе подобных ни в Хорезме, ни в Средней Азии.
.

У подножия платформы царского дворца археологами был обнаружен храм огня.
Внутри дворца был обнаружен "Зал темнокожих воинов", где в нишах вдоль стен стояли большие глиняные статуи, а в промежутках между ними — фигурки воинов с оружием в руках.
Другой зал, получил у археологов название "Зал танцующих масок". Убранство этого зала было посвящено культу Диониса — древнегреческого бога вина и веселья, популярного не только в античном мире. Украшавшие стены зала барельефы изображали вакхические танцы.
Относительно небольшой, но богато отделанный "Зал оленей" получил свое название из-за украшавших его глиняных рельефов с фигурами пасущихся ланей, переданных в натуральную величину. Комнаты украшали деревья, обвитые виноградными лозами и плодами гранатов, а также многокрасочная стенная живопись.
.

В разгар исследований С.П. Толстова грянула Вторая мировая война, и экспедиция была свернута, не успев законсервировать все артефакты. Многие раскопанные ценнейшие из находок — скульптуры и фрески сильно пострадали, а многие исчезли.
.

Исполинский замок, простоявший почти 2000 лет, был покинут его жителями всего через двести лет после постройки. Первоначально считалось, что местность могла обезлюдеть из-за того, что очередной поворот русла Амударьи оставил без воды оросительные каналы, самый крупный из которых отходил от речных берегов на 70 километров.
Некоторые ученые склоняются к тому, что Топрак-кала могла быть заброшена по политическим причинам — в 305 году основатель новой династии Африг перенес резиденцию в Кас на место современного города Бируни.
.

В ходе археологических раскопок были найдены монеты, тонко выделанная керамика, ткани, золотые украшения, ожерелья из стекла, янтаря и кораллов.
Во дворце найдены документы, написанные черной тушью на деревянных дощечках. Их всего восемнадцать, но они очень хорошо сохранились, на трёх стоит точная дата — 207, 231 и 232 год.

Топрак-кала единственный полностью раскопанный памятник архитектуры Хорезма.
Его размеры и археологические находки делают городище одним из уникальных памятников.
..