Гамелан – это балийский музыкальный ансамбль, в котором используются такие инструменты, как металлофон, ксилофон, барабаны и гонги, бамбуковые флейты, струнные инструменты. Также там могут принимать участие вокалисты.
Термин этот применяется не столько к исполнителям, сколько к набору инструментов. Гамелан – это единство инструментов, которые подобраны и настроены друг под друга, и потому обычно одинаковые инструменты из разных гамеланов не могут заменить друг друга.
Различные виды ансамблей гамелан различаются по набору инструментов, использованию голоса, репертуару, стилю и культурному контексту. Вы не встретите двух одинаковых гамеланов, однако в каждом регионе прослеживается определенный стиль.
В Индонезии гамелан обычно сопровождает выступление марионеточного театра ваянг. Обычно музыканты гамелана знакомы с танцевальными движениями и поэзией постановок, а танцоры могут играть в ансамбле. Ансамбль может выступать и сам по себе, но такие концерты в «западном стиле» не являются традиционными.
Очень большую роль играет гамелан в ритуалах.
На Бали все инструменты гамелана хранятся вместе в балаи банджаре – большом открытом помещении с крышей, где собирается община. Инструмены содержатся вместе, т.к. балийцы считают, что они принадлежат всей общине, а не кому-то одному.
Гамелан постоянно изменяет свой музыкальный репертуар. Они компонуют уже известные им отрывки, а также пробуют что-то новое. Их музыка постоянно меняется, потому что они верят, что она должна непрерывно расти и совершенствоваться; единственное исключение – священные песни, которые неизменны. Перед тем как выйти в свет, новый музыкальный отрывок репетируется несколько месяцев.Однажды, мне довелось увидеть 
Репетиция оркестра.
В настоящее время некоторые ансамбли испытывают влияние западной музыки, соединяя традиционные мотивы с джаз-фьюжном или другими стилями.
