За башнями-близнецами, оставаясь в связи с этим прискорбным обстоятельством совсем без внимания туристов, расположена церковь Сан-Бартоломео: культ святого Варфоломея был весьма популярен в центральной Италии средних веков, так что появление в Болонье церкви этого святого никого, наверное не удивило. Храм, возведённый примерно в XIII веке, успешно простоял более трёхсот лет, пока на свет не появился проект его обновления; случилось это в 1516 году. Работы уже начались, однако политические неурядицы им помешали, и решительный поворот в судьбе здания был отложен до первой четверти XVII столетия, когда всё-таки было решено расширить церковь, не вмещавшую всю паству. Проектом занимался архитектор Джованни Натали, включивший значительную часть постройки в новую версию храма. Строительство растянулось на много лет, так что колокольня, поражающая нынче наше воображение, оказалась закончена только в 1690-е годы.
Соседство этой живописной компании составляет красивое здание, сложенное из тёмного кирпича; увидев его, я сперва подумал, что передо мной остатки какой-то крепости - больно уж здорово выглядела парадная стена с зубцами наверху. На поверку оказалось, что я имею дело со зданием типично коммерческим: в нём некогда располагались службы Торговой палаты. Видать, денежки у болонезийских купцов водились, раз они не только отгрохали такое здание, но и пригласили работать над проектом знаменитого архитектора Антонио де Винченцо. Тот сумел за время с 1384 по 1391 году выполнить заказ с блеском, превратив заурядную, по своей внутренней сущности постройку в настоящий шедевр готики. Мы, кстати, могли бы и утратить этот дворец, если бы Torre de Bianchi упала бы в 1481 по-другому, а так Palazzo della Mercanzia отделался некоторой реставрацией.
От площади в разные стороны ведут сразу несколько дорог, так что нелегко выбрать какую-то одну из них. Я советую всё же отправиться сперва по strada Maggiore, поскольку она выведет нас к очередной церкви, на этот раз откровенно готической. Речь идёт о базилике Санта-Мария деи Серви, выделяющейся среди окрестных зданий своим внешним видом. Строить храм начали в 1393 году, когда духовные правители Болоньи посчитали, что данное культовое сооружение требуется основательно увеличить. Труды их несколько затянулись и были закончены только к XVI веку. И то спустя два столетия здание пришлось перестраивать, поскольку оно не отвечало требованиям современности. Зато от прежних времён базилика сохранила уникальные фрески XIV века, мраморный алтарь и множество полотен мастеров болонской школы.
