Звонкое имя Бильбао! Бильбао берёт свою историю с 1300 года, когда небольшой рыбацкой деревушке был дан статус небольшого города, сейчас это район города "Старый Бильбао". В городе было всего три улицы: Somera ("Верхняя улица"), Artekale ("Средняя улица"), и Tendera ("Улица лавочников").

Существует несколько версий относительно происхождения названия города, у историков нет единого мнения. По одной из версий из-за близкого к городу устья трёх рек Нервион, Ибайсабаль и Кадагуа, произошло название от древнеиспанского "bel vado", что означает "красивое пересечение рек". По второй версии имя городу дало сочетание слов баскского языка "bi albo" — "берега двух рек".

Небольшой городок расположился в долине в окружении гор, из-за чего эта местность получила название "El botxo" — "Яма". Близость к морю и удачное расположение в устье реки всегда было важным фактором в развитии Бильбао. В 1315 году лорд Альфонсо XI наделил город важной привелегией, он изменил маршрут следования паломнического пути Camino de Santiago таким образом, что этот маршрут стал проходить через Бильбао.

Здесь стала развиваться морская торговля со многими странами. Было построено несколько верфей. К середине XV века Бильбао стал процветающим городом. К существующим трём улицам старого города были построены ещё четыре дороги, а на месте старой часовни был воздвигнут собор Catedral de Santiago".

Этот район Бильбао получил название "Каско — Вьехо" (Семь улиц). В 1602 году Бильбао получил статус столицы провинции Бискайи. Особенный расцвет город получил благодаря обнаружению богатейших месторождений железной руды. С наступлением промышленной революции в XIX веке город сильно начал разрастаться. Сильно укрепилось судостроение и морская торговля. Бильбао становится крупнейшим индустриальным центром.
Бильбао пережил много исторических событий и испытаний, но в 1980-х годах мощный экономический кризис чуть не привёл город на грань катастрофы. Сильнейшая безработица, закрылись многие заводы и старый порт, а в довершении всего катастрофическое наводнение 1983 года сделало Бильбао самым страшным городом в западной Европе. В городе сильно ухудшилась экологическая ситуация.
Тяжелейшее разрушенное хозяйство досталось новому мэру города. Был создан специальный комитет и разработан уникальный план спасения города. План предусматривал обновление промышленного комплекса, строительство футуристических зданий и метро. Проект был принят в 1992 году. Выход был найден очень неожиданно — город решили переориентировать на развитие туризма. Реализация проекта составила 10 лет. В Бильбао довольно много древних культовых сооружений, которые представляют интерес у огромной армии туристов.

Бильбао считается городом инноваций. Старинные дома являются прекрасным фоном для современной архитектуры.

Сегодня город меняет облик. В городе произошли фантастические преобразования: была реконструирована вся городская транспортная инфраструктура; вычищена река и её берега; снесёны остатки промпредприятий и старого порта.
Порт был перенесён на побережье Бискайского залива. Бильбао становится процветающим городом с непрестанно совершенствующейся инфраструктурой, ключевыми отраслями которого являются энергетика, производство стали, станкостроение, аэронавтика, электроникаи информационные технологии. Вся тяжёлая промыщленность была перенесена из центра города к его окраинам. В городе есть метро, построенное Норманом Фостером.
Построен невероятный шедевр инженерной мысли Сантьяго Калатравы — стеклянный мост Субисури через реку Нервион, который ещё называют "Белый мост". Белоснежная наклонная арка, на полу стеклянная плитка, а стальные тросы делают его похожим на арфу.
Но главной достопримечательностью города становится футуристическое здание европейского филиала Музея Гуггенхайма.
Его построил калифорнийский архитектор Фрэнк Оуэн Гэри в 1997 году. Само здание — подлинное произведение искусства. Сверкающая титановая крыша живописно высится над берегом реки.
На трёх этажах расположились 19 просторных галерей. В музее представлены работы художников с 1960 г. и до наших дней, в том числе произведения из коллекций Гуггенхайма в Венеции и Нью-Йорке. Вход в музей "охраняют" не менее интересные скульптуры. Атмосферы добавляет огромный металлический паук Луизы Буржуа ростом в трёхэтажное здание, который называется "Мать".
Рядом расположена скульптура-клумба "Щенок", созданная Джеффом Кунсом.
Прекрасная набережная цвета слоновой кости и уникальная композиция Аниша Капура из стальных шаров.
Город Бильбао сегодня — это потрясающе красивое место, которое совмещает в себе ультросовременную реальность и загадку истории.

Бильбао в 2010 году получил всемирную городскую премию Ли Куан Ю и звание "Лучший город мира"(300 000 $). Эта премия для городов тоже, что для учёных Нобелевская премия. Она учреждена городом Сингапуром и корпорацией Керрев и присуждается один раз в два года городу за достижения в области управления и инноваций городских проблем. которые ведут к социальным, экономическим и экологическим выгодам для городов и его жителей. А в 2012 году мэр Бильбао награждён званием по решению британского фонда мэров городов — Лучший в мире мэр города. Итак — Лучший город мира, лучший мэр мира!