Рождественская ярмарка — традиционное рождественское мероприятие практически во всех странах мира и обычно представляет собой многочисленные торговые ряды, установленные на улицах и площадях в центре города. Здесь продается рождественская выпечка, пряники, блинчики, сладости, фигурки из шоколада, сахарная вата, жареные миндаль и каштаны, горячие закуски, глинтвейн и пунш. Празднично украшенные киоски предлагают традиционные рождественские товары: елочные украшения, забавные фигурки, рождественские вертепы и календари, канделябры и свечи, и все такое яркое, красочное и веселое, украшенное праздничной иллюминацией в сопровождении аппетитных запахов и радостных звуков.

Рождественская ярмарка на Староместской площади в Праге

Американский исследователь истории рождественских традиций Джозеф Перри в книге «Рождество в Германии: история культуры» пишет: «Ирония в том, что рождественский рынок выдает себя за древнюю-древнюю традицию, и люди так и считают. Но на самом деле, ярмарки возникли намного позже».

История рождественских ярмарок уходит в Вену 1296 года, когда австрийский герцог Альбрехт I санкционировал проведение 14-ти дневных ярмарок в декабре. Несмотря на время проведения этих праздников, ярмарки не были напрямую связаны с Рождеством и не носили религиозного характера. Дрезден с гордостью заявляет о своем титуле «самой старой рождественской ярмарки в Германии», ссылаясь на постоянно действующий с 1434 года ежегодный «рынок штрицелей» Striezelmarkt. Многие исследователи считают, что рождественские ярмарки имеют немецкое происхождение, ведь традиция ставить елку зародилась в Германии, где дарение подарков проводилось 6 декабря, в день Святого Николая, а Рождество ознаменовало конец Адвента и завершение поста. Традицию дарить подарки 25 декабря, а не 6 декабря, ввел немецкий священник Мартин Лютер, который положил начало протестантской Реформации XVI века.

Поскольку дарение подарков стало синонимом Рождества, радикальные верующие возражали против все более светского характера праздника. В XVII веке английские пуритане утверждали, что Рождество превратилось в предлог для вечеринок и пьянства. В постановлении, принятом британским парламентом в 1643 году, отмечалось, что христиане превратили «этот праздник, притворяющийся памятью Христа, в крайнее забвение о Нем, дав свободу плотским и чувственным наслаждениям».

Но, несмотря на эту критику, рождественские ярмарки приобрели популярность по всей Европе в конце XVII и начале XVIII веков. По мере роста их популярности городские власти поняли, что рождественские ярмарки требуют жесткого регулирования: к примеру, Берлинская рождественская ярмарка выросла с 50 киосков в 1650 году до 600 киосков в 1840 году. Магистрат Берлина еще в 1750 году четко определил время работы городской рождественской ярмарки (с 11 декабря по 6 января) и ее местонахождение, причем здесь могли продаваться только «настоящие рождественские предметы — детские игрушки, елки, вертепы, имбирные пряники и кондитерские изделия».

С XIX века традиция проведения рождественских ярмарок распространились по всему миру, и немецкий поэт Людвиг Тик писал так: «Самыми прекрасными были вечерние часы, когда широкая улица освещалась тысячами огней из будок. И тысячи людей прогуливались, веселые, с планами покупок, рассказывая истории, громко смеясь или напевая, вдыхая сладкие ароматы различных сахарных и марципановых пирожных, этих фруктов, в заманчивой имитации, фигур всех видов, животных и людей, все сияющих яркими красками, которые улыбались нетерпеливым зрителям».

Рождественская ярмарка на Вацлавской площади в Праге

Созданный в 2009 году сайт European Best Destinations является самым посещаемым веб-сайтом, посвященным туризму в Европе. Каждый год EBD голосованием туристов выбирает топ лучших рождественских ярмарок континента: самых красивых, самых насыщенных, самых небанальных и аутентичных. Попасть в этот список — честь и радость для европейского города, ведь это обеспечит поток туристов на следующие несколько лет. На основании 374 тысяч голосов путешественников со всего мира сайт European Best Destinations составил рейтинг «Лучшие рождественские ярмарки 2023 в Европе»:
1. Будапешт (Венгрия)
2. Гданьск (Польша)
3. Крайова (Румыния)
4. Вена (Австрия)
5. Монбельяр (Франция)
6. Эссен (Германия)
7. Валкенбург (Нидерланды)
8. Мадейра (Португалия)
9. Говоне (Италия)
10. Мадрид (Испания)
11. Брюссель (Бельгия)
12. Трир (Германия)
13. Эдинбург (Шотландия)
14. Таллин (Эстония)
15. Прага (Чешская Республика)
16. Дрезден (Германия)
17. Манчестер (Великобритания)
18. Брюгге (Бельгия)
19. Ротенбург (Германия)
20. Зальцбург (Австрия)

«Лучшие рождественские ярмарки 2023 в Европе». Сайт European Best Destinations

Согласно этому рейтингу из 20 лучших рождественских ярмарок 4 находились в Германии, но не в Берлине. Скорее всего, это произошло из-за того, что довелось увидеть во время Новогодних каникул в Европе на рождественской ярмарке на улице Унтер-ден-Линден или точнее на площади Бебельплац.

Рождественская ярмарка на Унтер-ден-Линден в Берлине

Казалась бы, ярмарка как ярмарка, и время подходящее – третий день после католического Рождества. Да все не так просто. Впервые за неоднократные посещения европейских рождественских ярмарок столкнулся с требованием платить за вход! И пусть эта плата составляла скромные 1 €, но за что? За гордый рассказ в кругу родственников и друзей, что побывал на рождественской ярмарке в самом центре Берлина, при этом демонстрируя входной билет? Понятное дело, что прошел мимо, а муниципалитет Берлина недополучил в доход этот самый 1 €.

Рождественская ярмарка на Унтер-ден-Линден в Берлине