Известная как Дагомея, узкая полоса земли, втиснутая между Нигерией и Того, обязана своим нынешним существованием особенностям колониальной экспансии – немцы угрозами и подкупом расположили к себе вождей на территории нынешнего Того, британцы угрозами, подкупом и войной заняли теперешнюю Нигерию, а французам удалось выкроить между теми и другими собственный участок, ставший своего рода мостом между обширными их владениями в Сахеле и океаном. Не сказать, чтобы это удалось им легко и просто, совсем нет – короля Дагомеи Беханзина до сих пор чествуют как национального героя, поскольку он полдесятка лет отказывался подчиниться колонизаторам и довольно успешно боролся с попытками покорить его домен.

После уничтожения Дагомеи как государства в истории Дагомеи как колонии долго не происходило ничего значимого, зато в истории Дагомеи как независимой республики – после 1960 года – происходило даже слишком многое. За неполных 12 лет страну потрясли с полдюжины переворотов, многочисленные забастовки и протесты по самым разным поводам. Основным из них был, конечно, раздел власти и экономических активов – каждая из трех традиционных областей намеревалась не уступить «своего» чужакам, поэтому общности эти постоянно то блокировались, то враждовали друг с другом. Конец этим захватывающим событиям положил майор Кереку, установивший в стране собственную диктатуру. Пробыв некоторое время во главе государства, он провозгласил его основной идеологией марксизм, организовал экономику, выборы и органы власти по советскому образцу и пробыл на посту первого лица без малого 18 лет. Не обошлось тут и без африканской экзотике – в политбюро партии заседал порой и приглашенный в страну марабут, числившийся министром по безопасности.

Вождь нации оказался – как и очень многие прочно сидевшие вожди нации в Африке тех лет – в щекотливом положении на рубеже 80-90-х. Тогда блок социалистических стран, согласных оказывать экономическую помощь невзирая на соблюдение прав человека, распался, и после некоторых колебаний Кереку, как и многие другие деятели африканской политической сцены, передал власть «демократической общественности». Первые выборы он проиграл, однако пришедшая к власти оппозиция, как и возможно было ожидать, ситуацию в стране существенно к лучшему изменить не сумела. На этом фоне Кереку выиграл вторые свободные выборы, и третьи тоже, а к еще немалому удивлению общественности и местной и международной, он отказался выигрывать четвертые, и сложил с себя полномочия президента по завершении второго срока. На смену ему избрали молодого либерала и успешного бизнесмена, что явно отображает чаяния граждан добиться сносного житья – хотя понятно, что в африканских условиях быстрых рецептов процветания не бывает. Страна, которую французы и по сю пору называют «африканским Латинским кварталом», и где на пляж по-прежнему не стоит ходить, поскольку там традиционно собираются скверные духи и уголовный элемент, видимо, еще долго будет не в строю развитых держав.