Подошло время возвращаться в Перт и улетать в Малайзию. В тот момент я находился в Брисбене - на другом конце австралийского континента в 4400 км. Деньги на карточке к тому моменту закончились, а по карманам я насобирал всего 12 долларов монетами...

Весь путь на карте: g.co/maps/kqsqs

Из еды у меня была только упаковка мюсли с сухофруктами. Обнадёживало только то, что билеты в Куала-Лумпур у меня уже были куплены. Оставалось только добраться до Перта. Поэтому опасаясь опоздать на самолёт, решил ехать на восток без остановок - ночуя в палатке.

День 1

Выехал из Брисбена во второй половине дня на поезде в Ипсвич (Ipswich), где в супермаркете купил упаковку какого-то уценённого печенья и минеральную воду. Через весь городок прошёл пешком до хайвея номер 15, откуда уже в сумерках уехал на пару десятков километров. Кстати говоря, большинство дальнобойщиков используют эту дорогу для добирания из Брисбена в Сидней.

Далее я целый час пытался уехать, голосуя в ночи редким попуткам. Мне всё-таки повезло проехать ещё несколько десятков километров. Я оказался вне населённых пунктов - вокруг редкие фермы, окруженные бушем. Подвозивший меня водитель как раз и ехал на одну из таких удалённых от городов ферм. Немного побродив в темноте, я поставил палатку недалеко от дороги.

День 2

Утром проснулся от криков чёрных ворон и больших белых попугаев, обладающих самыми мерзкими голосами из встреченных мною в Австралии птиц. Выглянув из палатки, немного понаблюдал за стаей разных птиц, резвящихся в лучах восходящего солнца практически над моей палаткой. Оказалось, что я ночевал недалеко от живописного ручья. Рядом с дорогой были видны остатки некогда действующего моста.

На пустой трассе стоял недолго. Вскоре я сидел в пикапе и общался с очень интересным человеком. Джон всю жизнь проработал учителем, поэтому он очень понятно и интересно рассказывал про самые разные стороны жизни в Австралии. Сейчас же он был на пенсии, иногда его звали в школу на замену отсутствующих учителей.

Джон оказался любителем походов. Он собирался пойти пешком из города Даббо (Dubbo) в Канберру - столицу Австралии (только по прямой это около 340 км!). Самое интересное, что всю дорогу он собирался тянуть за собой 4-колёсную тележку с вещами, едой и водой, которую сконструировал сам, сварив из частей велосипедов, железных уколков и труб. Чудо его конструкторской мысли находилось на крыше пикапа.

Перед своим походом он ездил по местным радиостанциям и газетам, предлагая рассказать о своём путешествии и собирая пожертвования для клуба "Lions Australia", членом которого он являлся. В одном из городков с интересным названием Кунабарабран (Coonabarabran) мы заехали в местную газету. В "Кунабарабран Таймс" интервью брать не захотели, и мы поехали дальше. Кстати говоря, слово Coonabarabrah переводится с языка местных аборигенов как "фекальные массы". Интересно, что думают об этом сами аборигены, проходя мимо редакции местной газеты...
В 30 километрах на восток от Кунабарабры находится национальный парк Варрамбангл (Warrumbungle National Park), куда Джон решил заехать и показать мне местную природу. В парке есть смотровая площадка, откуда открывается великолепный вид на горы. Это остатки древнего вулкана, извергавшего лаву 15 миллионов лет назад.
Полюбовавшись закатом на фоне этой красоты, мы продолжили поездку. Около дороги начали показываться кенгуру, поэтому осторожный Джон вёл машину по середине дороги. В одном месте мы съехали на грунтовку и устроились на ночлег прямо в лесу: я в палатке, он - в своём пикапе.

День 3

Это была моя самая холодная ночь в Австралии, проведённая в палатке. Пришлось одеть всю имеющуюся в рюкзаке одежду. Чувствовалось приближение зимы (конец апреля). До минуса не дошло, но холод пробивался сквозь слои палатки и одежд.

Проснулись как только начало светать, вскипятили на горелке воду. На завтрак была овсянка и сэндвичи. Джон не останавливается в караван-парках и мотелях - всё необходимое для ночлега есть у него в машине: канистры с водой, складная мебель, горелка и прочие полезные вещи. Сам пикап переоборудован таким образом, чтобы можно было с комфортом в нём жить даже в самой глуши.
После "английского" завтрака мы погрузились в машину и направились в сторону Даббо (Dubbo), где Джон посетил местную радиостанцию, после чего довёз меня до выезда из города на хайвей Митчелл (Mitchell Hwy) в сторону Брокен-Хилл и, пожелав мне удачи, уехал готовиться к своему многодневному походу.

Вскоре дорога сменила своё название - теперь это был Barrier Highway. По нему на восток через небольшие посёлки я приехал в Кобар - маленький шахтёрский городок, через который проходит хайвей. На окраине города посетил Музей под открытым небом и смотровую площадку на старейшем в городе открытом карьере по добыче золота Карьер Форт Бёрк. В городском магазине Supa IGA нашёл уценённые кексы 50 центов за упаковку, что меня обрадовало, ведь денег уже почти не оставалось.
После небольшой прогулки (Прогулка по городу) продолжил движение на восток. В следующей попутке встречал закат. Солнце очень неудобно садилось перед глазами прямо за дорогу, поэтому от низких лучей, бьющих в глаза, не помогали даже козырьки. Окружающий ландшафт был был предательски плоским, как, в-общем, практически всегда в Австралии. Пришлось терпеть пока солнце не зайдёт за горизонт.
Уже в темноте приехал в Брокен Хилл (Broken Hill) - небольшой шахтёрский городок рядом с границей штатов. Оставаться тут времени не было. Поставил палатку недалеко от дороги, найдя место за городом.

Весь путь на карте: g.co/maps/kqsqs

Продолжение следует...