Вне сомнения, помимо красивых пейзажей, которые образуют горы и долины, в Провансе есть единственный город по-настоящему мирового значения. Он имеет долгое прошлое. Поселение на месте будущего Авиньона возникло еще до нашей эры как греческая колония. Затем римляне основали довольно мощный оплот своих владений юга Франции. За него воевали короли и крупные феодалы. Он переходил из рук в руки, провозглашал себя независимой республикой. Его разрушали и отстраивали вновь. Но все равно Авиньон оставался хоть и значимым городом в своем регионе, но совершенно местечковым по европейским меркам, пока не наступил век четырнадцатый.
Вот тогда Авиньону было отведено мировое значение и прованский город стал резиденцией главы католической церкви — римского папы. А произошло это оттого, что это время ознаменовалось первым и самым большим кризисом в истории папского государства Ватикан. Разрываемый внутренними распрями и постоянным конфликтами с римской знатью, Ватикан к тому же умудрился перейти дорогу французскому королю и вступить в военные конфликты. Вошедший на папский престол, выходец из Бургундии, папа Климентий Пятый решил окончательно в итоге покинуть неспокойный Ватикан. Пользуясь земляческими связями, папа выкупил у прованского графа земли вокруг Авиньона и официально перенес престол в этот город. Период правления католической церковью пап из Авиньона продолжался 69 лет и получил название «авиньонского пленения пап».
Авиньон получил гордое имя — второй Рим. По своему историческому значению он в чем-то аналогичен Равенне в Италии, которая после Рима была столицей Западной Римской империи.

Авиньон, я так же как и Ним, Прогулка по Ниму
Величайшее инженерное творение древнего Рима Пон-дю-Гар посещала раньше с экскурсионным туром и сейчас, по истечении более десяти лет, мне хотелось во-первых испытать те же восторженные эмоции, второе — убедиться в «сохранности и живости» моей памяти и просто погулять, впитывая атмосферу города. Ведь средневековая история Авиньона сохранила свои свидетельства почти во всей полноте и величии, которые набирали силу с момента появления папского престола.
С того времени в городе развернулось глобальное для того века строительство. Был построен монументальный папский дворец, получивший официальное звание самого большого готического дворца планеты. Вокруг дворца выросли шпили величественных готических соборов. Все это великолепие окружили гигантской зубчатой стеной. Авиньон является одним из редких французских городов, сохранивших свои крепостные стены, воздвигнутые в четырнадцатом веке. Четыре километра длиной, они оснащены семью открытыми на город воротами и двенадцатью башнями, некоторые в высоту до пяти этажей. Получилось такое внушительное строение, что его видно за километры до подъезда к городу.

Выйдя на автобусной остановке, я погружаюсь в историческое прошлое. Сегодня на улицах города очень оживлённо, несмотря на июльскую жару. Здесь проходит знаменитый ежегодный авиньонский театральный фестиваль. Его традиция зародилась ещё в середине прошлого века.

И практически на всех площадях происходят магические действия фокусников, театрализованные представления актеров, выступления оперных певцов и звучание оркестров, камерных и инструментальных ансамблей. Известно, что первый красавец Франции Жерар Филипп раскрыл свой талант в спектакле «Сид» Пьера Корнеля на авиньонском фестивале, пятом по счету. Популярность артиста была столь высока, что его стали называть Принцем Авиньона. А «принцесса» Авиньона Мирей Матье, выросшая в этом городе, и ставшая впоследствии знаменитой, спела песню «Он был принцем Авиньона, а я, ребенком, рвала для него букеты роз. В то время счастье было пустяком. Он был принцем в Авиньоне».
С тех пор, как Жан Вилар в 1947 году организовал здесь театральный фестиваль мирового уровня, это событие стало неотъемлемой летней традицией, собирающей десятки тысяч поклонников театрального искусства. Уличные живописцы не преминули отразить театральные моменты в настенной живописи, встречающейся то тут, то там в виде окон на фасадах.
.

Но я не останавливаюсь и не смешиваюсь с наблюдающей публикой, а продолжаю свой путь в сопровождении доносящихся звуков музыки. Вначале решила прогуляться по средневековым улочкам, чтобы полюбоваться старинными домами, особняками эпохи Ренессанса и старыми площадями.
Улицы и по сей день, в своих названиях несут память о профессиях тех людей, что здесь жили и работали: rue Saraillerie — улица слесарей, rue Teinturiers — улица красильщиков, rue Fusterie — улица плотников.

Ещё одна особенность, которой отличаются дома авиньонцев — в нишах установлены статуэтки Девы Марии. И этому есть объяснение. Папа Климент VII провозгласил в свое время Авиньон городом Девы Марии. Вот с тех пор статуи Девы Марии и появились здесь в изобилии.

Из-за большого количества церквей, органов и колоколов, Рабле называл этот красивый и изобилующий историческими памятниками город «звенящим городом». Самыми знаменитыми местными органами считаются Сен-Агриколь и золотой орган Нотр-Дам-де-Дом. Послушать звучание этих органов мне не удалось, а вот колокола неустанно оповещали об ушедшем времени.
Церковь Св. Агриколы в Авиньоне — одна из старейших церквей города. Первое здание тут было заложено самим св. Агриколой в конце VII столетия. Святым он тогда еще не считался и был местным епископом. Прославился св. Агрикола помощью бедным и привычкой защищать бесправный по тем временам простой народ от произвола властей и главным образом за это, собственно, и был позже канонизирован. Здание церкви, которое мы видим сейчас, построено в XII столетии. Спустя два столетия церковь стала коллегиальной и перенесли сюда мощи св. Агриколы (они до этого хранились в La basilique Saint-Pierre — базилике Св. Петра). В середине XVII века св. Агрикола был официально назван святым покровителем города.

Надо напомнить, что историческое сердце Авиньона с его впечатляющим свидетельством прошлого включено в список ЮНЕСКО и подтверждением этого следующая церковь на моем пути была базилика Святого Петра в стиле пламенеющей готики. История гласит, что в VII столетии на ее нынешнем месте уже предпринималась попытка возвести церковь, однако первую постройку быстро разрушили.
Здание, которое мы видим сегодня, выстроили в XIV веке. Что интересно, во время страшных событий Великой французской революции большое количество старинных сооружений пострадало, но базилике Святого Петра повезло больше остальных — те неспокойные для страны годы практически не отразились на ее красивом фасаде.
Работа над внешним обликом здания, точнее, над изящными дверьми из дерева грецкого ореха, принадлежит Антуану Волару. Этот небезызвестный скульптор дополнил образ базилики элементами эпохи Ренессанса. Двери были изготовлены в 1551 году. Они украшены потрясающей филигранной резьбой.

Базилика Святого Петра находится совсем рядом с Папским дворцом. Этот памятник XIV века, безусловно, самый известный туристический объект в городе Авиньон и одно из крупнейших готических зданий всего средневековья. К нему я и направляюсь...