"Ашхабад" переводится как город любви (с персидского эшг — любовь и абад — населённый, благоустроенный).
Но с момента основания в 1881 году и до 1919 года город носил немного другое название - Асхабад, а в 1919году был полностью переименован в Полторацк в честь революционного деятеля П. Г. Полторацкого, и только с 1927 года столица Туркменистана носит свое нынешнее название.
После отсоединения от СССР и провозглашения независимости 27 октября 1991 года с переходом на государственный туркменский язык, город носит два названия: Ашгабат в русскоязычных СМИ Туркмении, как наиболее соответствующее оригинальному туркменскому названию, а в официальных законодательных актах и СМИ - Ашхабад.
Практически три четверти населения города составляют туркмены, успешно соседствующие с русскими, узбеками, азербайджанцами, турками, армянами и другими национальностями, которых около ста.